Esto es un fracaso: ¿qué pasa si lavas una tarjeta bancaria?

Lavar una tarjeta bancaria es mucho más fácil de lo que parece: basta con olvidarla en el bolsillo de un pantalón o una chaqueta. A quienes por descuido ya han cometido tal error siempre les interesa el futuro del «plástico»: si podrán retirar dinero en el cajero automático y pagar en el terminal, o si tendrán que solicitar una nueva tarjeta de crédito. La respuesta a esta pregunta depende del tipo de tarjeta y del método de lavado.

¿Cómo afecta el lavado al funcionamiento de la banda magnética?

La banda magnética — una pista de color marrón oscuro o negro ubicada en el reverso de la tarjeta — no es muy susceptible a la humedad. Esto se debe a que está cubierta por una película especial que protege la superficie de gotas de lluvia, copos de nieve, manos mojadas y otros factores relacionados con la exposición al agua. Sin embargo, el grosor de esta película y su resistencia dejan mucho que desear en la mayoría de los casos. Aparecen muchos arañazos si el titular usa la tarjeta con frecuencia para pagar servicios a través de terminales o no es cuidadoso:

lleva la tarjeta de crédito en el bolsillo junto con llaves y monedas;
tiene la costumbre de darle vueltas en las manos;
usa el plástico bancario para fines distintos a los previstos.

Precisamente los arañazos hacen vulnerable la banda magnética: las moléculas de agua penetran fácilmente a través de ellos y causan daños. Con el contacto prolongado con la humedad, aparece en el interior un moho invisible a simple vista; después de eso, la tarjeta queda inservible, ya que ningún dispositivo puede leer la información de ella.

Sin embargo, el agua no es el único ni el mayor enemigo de las tarjetas bancarias. Si se trata de lavado, también vale la pena prestar atención a la temperatura del agua en el lavabo o en la lavadora automática.

Si en el modo utilizado se calienta hasta 30–40 °C, no hay de qué preocuparse: bajo la acción de ese calor, la tarjeta se encuentra en condiciones naturales en verano.
Pero 60–90 °C pueden hacer que la banda magnética deje de funcionar.

Otro peligro que acecha a la tarjeta durante el lavado es el centrifugado. Los rodillos o la centrífuga, que giran a gran velocidad, no solo pueden dañar la integridad de la banda magnética, sino también romper la propia tarjeta de crédito.

La conclusión de todo lo dicho es la siguiente: si usted lavó una tarjeta nueva a baja temperatura y logró sacarla antes de que se activara el centrifugado automático, lo más probable es que permanezca en funcionamiento. En cambio, un «plástico» muy desgastado que sobrevivió a un lavado a 90 °C, con toda probabilidad resultará inservible.

Efecto del agua y del detergente en polvo sobre el chip integrado

El chip es un dispositivo técnicamente complejo, por lo que se estropea mucho más rápido que la banda magnética.

En primer lugar, está hecho de metal propenso a la corrosión, por lo que, al entrar en contacto con agua mezclada con detergente en polvo, sus contactos se oxidan y dejan de funcionar. Peor aún si se han utilizado blanqueadores químicos o quitamanchas: son mucho más agresivos que los polvos y geles comunes.

Y en segundo lugar, el chip es muy frágil: bajo una fuerza excesiva, las «patas» del microcircuito se rompen, y entonces ya no será posible usar la tarjeta en cajeros automáticos y terminales. La torsión es especialmente peligrosa para las tarjetas con chip: incluso con un número bajo de revoluciones, las tarjetas de crédito se estropean.

Otros riesgos

Cada tarjeta bancaria contiene información adicional:

Nombre y apellidos del titular;
número de tarjeta;
mes y año de vencimiento;
código CVV o CVC de tres dígitos.

En la mayoría de los casos, estos datos (excepto los códigos de tres dígitos) están impresos en relieve y además están impresos con tinta metalizada. Sin embargo, en algunas tarjetas de crédito el relieve no es muy profundo y la tinta se lava fácilmente. Por ejemplo, si lava una tarjeta "MasterCard" antigua de Sberbank en la lavadora, leer lo que está escrito será extremadamente difícil. En cuanto al código de tres dígitos, generalmente está impreso sobre una base de papel que se empapa rápidamente, y la tinta desaparece al instante bajo la acción de los detergentes.

La falta de datos textuales en el anverso puede provocar que el cajero del banco se niegue a prestar servicio. Y si el titular no recuerda el código CVV/CVC, ni siquiera podrá realizar una transferencia de dinero en línea desde la tarjeta dañada a cualquier otra para luego usarlos de la manera habitual.

Reanimamos la tarjeta bancaria después del lavado

No debe tirar inmediatamente la tarjeta que ha sobrevivido al lavado: es muy probable que aún funcione. Y para aumentar sus posibilidades de «supervivencia», debe seguir estos pasos:

Independientemente de si ha lavado una tarjeta de crédito con chip o sin él, inmediatamente después de sacarla de la lavadora o del recipiente con agua, debe eliminar los residuos de polvo, gel y carbonatos que contiene el agua del grifo. Para ello, sumerja el «plástico» durante unos segundos en un vaso con alcohol o vodka puro. Además, el alcohol se evapora rápidamente, por lo que puede proteger el microchip de la oxidación. Si no tiene ni vodka ni alcohol, puede enjuagar la tarjeta con agua destilada o agua potable embotellada.
Luego, seque la tarjeta de crédito con toallas de papel y déjela secar al aire, lejos de los aparatos de calefacción. Está prohibido colocarla sobre algo caliente o intentar eliminar la humedad restante con un secador de pelo.

Después de aproximadamente un día, puede comprobar el funcionamiento de la tarjeta usándola en un terminal o cajero automático. Si el dispositivo no puede leer la información de la banda magnética y el chip, deberá presentar una solicitud y esperar a que el banco reemplace la tarjeta.

Para evitar situaciones desagradables relacionadas con el mojado de las tarjetas bancarias, revise siempre los bolsillos de chaquetas, blazers, camisas y pantalones antes de lavarlos. Y si la tarjeta de crédito termina en el tambor de la máquina, trate de sacarla lo más rápido posible.