El ideal del frío: ¿qué temperatura debe tener el congelador y el refrigerador?

Para que los alimentos no pierdan sus cualidades durante el almacenamiento, es importante comprender cuál debe ser la temperatura en el refrigerador. Se considera que el «estándar de oro» es +4°C en el compartimento principal y -18°C en el congelador. Sin embargo, diferentes grupos de alimentos (carne y productos semiacabados, lácteos, verduras, hierbas frescas, etc.) requieren regímenes de temperatura específicos. Descubramos qué tan frío debe estar en verano e invierno en el congelador, en los compartimentos de la puerta y en los estantes del refrigerador.

Temperatura media y normal

La cuestión de las temperaturas no es tan simple como parece. El motivo es que el funcionamiento del equipo de refrigeración se ve afectado por múltiples factores. Los dos más importantes son:

• Temperatura fuera del refrigerador. Depende de la época del año y de las características climáticas de la región donde se utiliza el refrigerador. Cuanto mayor sea la temperatura exterior, más calor ingresa al interior del compartimento cada vez que se abre la puerta.
• Grado de carga del refrigerador. Si el volumen de provisiones es demasiado grande o demasiado pequeño, aumenta la carga en el compresor, lo que dificulta mantener el valor de temperatura óptimo.

Si el refrigerador está vacío, coloque varias botellas con agua en los estantes. Esto facilitará el trabajo del compresor, ya que el agua acumula bien el frío.

El enfoque de los fabricantes para determinar la temperatura óptima también varía. Por ejemplo, el importante fabricante de equipos de refrigeración BOSCH indica en el manual de instrucciones que la temperatura normal en el compartimento principal es de +4°C y en el congelador de -18°C. Otros fabricantes pueden utilizar métodos de cálculo diferentes e indicar cifras distintas.

Las cifras indicadas representan una temperatura media. Se puede alcanzar con una carga óptima, siempre que la puerta no se abra durante mucho tiempo. Durante este tiempo, la temperatura en todos los compartimentos del refrigerador se equilibrará. Pero tan pronto como se abre la puerta, una corriente de aire cálido de la habitación ingresa al interior del dispositivo, haciendo que el aire en la parte del compartimento más cercana a la habitación sea más cálido.

Se denomina temperatura normal al valor en el cual los alimentos que están en el refrigerador no se echan a perder durante el mayor tiempo posible. Los expertos consideran normal una temperatura entre +2°C y +4°C.

Zona de almacenamiento según la temperatura

El aire cálido que entra al refrigerador al abrir la puerta cambia la temperatura en las diferentes zonas de manera distinta. Si mide la temperatura en el contenedor de verduras y en el estante superior, los valores serán diferentes. Pero esto no es un signo de mal funcionamiento del refrigerador. La distribución desigual de la temperatura permite distinguir varias zonas de almacenamiento en el refrigerador, cada una con su propio microclima único.

Al distribuir los alimentos en el refrigerador teniendo en cuenta las características de las zonas de almacenamiento, se pueden lograr los siguientes resultados:

• El tiempo de conservación de cada producto aumentará.
• Gracias al modo de almacenamiento óptimo, las cualidades gustativas se mantendrán inalteradas por más tiempo.
• Un almacenamiento adecuado preservará las vitaminas y otros nutrientes valiosos.

Pero para lograr estos resultados, es necesario comprender en qué se diferencia el microclima de cada zona y para el almacenamiento de qué productos es más adecuado.

Congelador

El congelador es una zona con temperatura mínima. Si el refrigerador es de dos puertas, el congelador se encuentra detrás de una puerta separada y está mejor aislado del compartimento frigorífico. En los refrigeradores de una sola puerta, solo se puede acceder a los alimentos del congelador si se abre la puerta principal. Esto reduce la eficiencia del refrigerador y sobrecarga el compresor.

La mayoría de los fabricantes configuran el equipo de control para que la temperatura en el congelador pueda estar entre -12°C y -24°C. El paso de un punto de control a otro suele ser de 6°C.

Además, los modos tienen la siguiente finalidad:

• El estándar de funcionamiento con una carga media en el compresor es el modo de temperatura de -18°C. En este modo, los alimentos están suficientemente congelados.
• El modo con temperatura de -12°C ahorra electricidad, pero es menos eficaz para conservar los alimentos. Se puede activar si la carga del congelador es pequeña y en el modo medio los alimentos se congelan demasiado.
• La carga máxima (-24°C) es aconsejable cuando se necesita una congelación rápida de los alimentos cargados. Este modo se activa por poco tiempo y después de 2 a 3 horas se devuelve el equipo de refrigeración al modo estándar.

Los refrigeradores modernos equipados con una unidad de control electrónico suelen tener un programa de "Congelación rápida". Al activarlo, la unidad de control enfría el congelador hasta -30°C y, después de 120 minutos, devuelve el compresor al modo normal. La congelación rápida garantiza la máxima conservación de las vitaminas en bayas, verduras y hierbas.

Zona de frescura

Este compartimento en el refrigerador está diseñado para quesos, hierbas, pescado cocido, pasteles, etc. El compartimento cerrado crea un microclima único caracterizado por altos niveles de humedad a una temperatura de aproximadamente +3°C.

La zona de frescura se marca de manera diferente en los refrigeradores de distintos fabricantes. Las designaciones más comunes son Opti Fresh Zone, BioFresh Zone, Cool Select Zone.

No se debe confundir la zona de frescura con la zona cero. Este compartimento (no está presente en todos los modelos) está diseñado para almacenar carne, aves, mariscos y pescado refrigerados. La temperatura en él no supera los +2°C ni baja de los 0°C.

Si su refrigerador no tiene un compartimento de zona cero, las condiciones más cercanas se observan en el estante superior del refrigerador. Aquí, los alimentos reciben el frío que proviene del congelador (siempre que el congelador esté ubicado en la parte superior del aparato).

Estantes intermedios

La temperatura en los estantes medios depende en gran medida de la frecuencia con la que se abre la puerta del refrigerador. El rango de temperatura típico para esta zona de almacenamiento es de +3°C a +5°C. Este régimen es óptimo para almacenar sopa en una olla, papillas preparadas y otros segundos platos, huevos, ensaladas, productos de despensa, productos lácteos, agua con gas y otras bebidas refrescantes.

No se deben colocar en el refrigerador platos preparados hasta que se hayan enfriado a temperatura ambiente. Los alimentos calientes elevan significativamente la temperatura interior, lo que genera una enorme carga en el compresor.

Contenedores para verduras y frutas

Los contenedores para verduras generalmente se colocan lo más lejos posible del congelador. Para almacenar tubérculos (patatas, remolachas, zanahorias) y frutas (manzanas, peras), la temperatura ideal está en el rango de +3°C a +6°C. No es deseable que la temperatura en los contenedores baje a 0°C o menos, ya que esto provocaría la congelación de los alimentos.

Se debe mantener la limpieza con especial cuidado en los contenedores de verduras y en la zona de frescura. La alta humedad y la temperatura relativamente alta son el ambiente más favorable para el desarrollo de hongos de moho.

Es mejor no almacenar frutas exóticas (plátanos, piñas, maracuyá) en el refrigerador. Debido a que estas frutas crecieron en un clima cálido, la exposición a bajas temperaturas provoca un rápido deterioro de las frutas tropicales delicadas.

Estantes en la puerta

Esta zona de almacenamiento es la más cálida. Al abrir la puerta, los estantes quedan fuera del compartimento refrigerado, por lo que la temperatura aquí es de 1 a 2 grados más alta que el promedio. En estos estantes se deben almacenar el recipiente de mantequilla, huevos, salsas (kétchup, mayonesa, mostaza), bebidas no alcohólicas, medicamentos (supositorios, gotas para los ojos, soluciones inyectables).

Tabla de almacenamiento de alimentos

Para que la información presentada sea más fácil de entender, hemos preparado una tabla que refleja las temperaturas óptimas para almacenar alimentos en un refrigerador doméstico.

Los productos en mal estado que se puedan procesar (como la leche agria) deben transformarse lo antes posible. De lo contrario, se convierten en un medio propicio para el desarrollo de bacterias y mohos. Estos microorganismos no solo pueden propagarse a productos aún no estropeados, sino que también pueden convertirse en una fuente de olores desagradables de los que será muy difícil deshacerse.

También presentamos una tabla con las temperaturas óptimas para los equipos comerciales utilizados en los puntos de venta:

Consejos útiles

El frigorífico, como cualquier otro electrodoméstico, requiere conocer las normas de su uso y mantenimiento. Lea atentamente las instrucciones antes de utilizar el aparato por primera vez. Esto le ayudará no solo a entender cómo descongelar correctamente el congelador, sino también a elegir los regímenes de temperatura óptimos.

Descongele el frigorífico de manera oportuna. El hielo que se acumula en las paredes del congelador dificulta el intercambio de calor entre el aire de la cámara y el freón en los tubos. La descongelación permite alargar la vida útil del compresor y reduce significativamente el consumo de electricidad.

Tenga a mano bolsas y fundas de plástico para almacenar los alimentos. Evitarán que la comida absorba olores extraños. Además, si algún producto comienza a estropearse, las bacterias y los mohos no podrán propagarse por todo el espacio de la cámara.

Si necesita medir la temperatura, tome un termómetro en buen estado, colóquelo sobre un plato seco y póngalo en el centro del recipiente o estante donde desee medirla. Puede comprobar las lecturas del termómetro 10 minutos después de la última vez que se abrió la puerta.

Seguir nuestras recomendaciones le permitirá alargar la vida útil de su frigorífico, conservar el sabor y la frescura de los productos comprados. Este resultado merece el esfuerzo realizado, ¿no es así?