¿Se puede lavar el plástico en el lavavajillas?

El lavavajillas actúa sobre los materiales de manera bastante agresiva. Los expertos dicen que muchos tipos de polímeros con los que se fabrica la vajilla se pueden colocar en la máquina. Sin embargo, hay algunos matices que deben aclararse.

¿Qué ocurre en el interior?

Durante el lavado, el agua caliente y las sustancias químicamente activas de los detergentes actúan sobre la vajilla en el interior de la máquina. Estos factores eliminan eficazmente la película de grasa y los restos de comida adheridos. Pero también pueden dañar significativamente la vajilla: decolorar la capa pintada, desgastar el patrón dorado, deformar el material.

Para saber si el plástico resistirá dicho lavado, es necesario conocer los valores exactos de todos los parámetros. Pueden variar ligeramente según el modelo de lavavajillas, pero para la mayoría de las máquinas se encontrarán en los siguientes rangos:

• Temperatura del agua: de +50°C a +75°C.
• Duración del ciclo de remojo, lavado y enjuague: hasta 4 horas.
• Exposición a sustancias activas en el detergente para lavavajillas. Muchas fórmulas contienen tensioactivos aniónicos. Estas sustancias descomponen bien la grasa y otras suciedades, pero pueden no ser seguras para el material del que está hecha la vajilla.
• Durante el secado, la vajilla se expone a aire caliente a una temperatura de aproximadamente +60-70°C, dependiendo del modelo de lavavajillas y del programa seleccionado.

Algunos detergentes para lavavajillas también contienen partículas abrasivas. Son gránulos duros que eliminan eficazmente los depósitos secos de bandejas y platos. Sin embargo, los abrasivos dañan la superficie de la vajilla y las paredes de la cámara de lavado, por lo que es mejor evitar la compra de detergentes que contengan este componente.

Conociendo las condiciones a las que se somete la vajilla, es fácil evaluar su capacidad para soportar un ciclo de lavado. Para saber si se pueden lavar recipientes de plástico, piezas de robots de cocina y otros utensilios de polímero, conozcamos sus propiedades.

Unas palabras sobre el plástico

La principal dificultad al evaluar la capacidad del plástico para soportar las condiciones del lavado a máquina es que los polímeros son toda una familia de materiales cuyas propiedades pueden diferir significativamente. Para saber si se puede colocar un recipiente en el lavavajillas o si es mejor lavarlo en el fregadero de la cocina, mire su fondo. Hoy en día, los fabricantes colocan símbolos y leyendas en los productos que permiten (o prohíben) el lavado en el lavavajillas.

Si no existe dicho marcado, preste atención al icono en forma de triángulo formado por tres flechas. En su interior se coloca un número que indica el tipo de plástico. Este mostrará la idoneidad del recipiente para almacenar alimentos y lavarlo en el lavavajillas:

• El marcado «PET» o el número «1» se coloca en los productos de tereftalato de polietileno. Este plástico es relativamente seguro; con él se fabrican botellas para bebidas y aceite vegetal, recipientes y vajilla desechable. Está permitido lavar estos recipientes en el lavavajillas.
• Otro plástico seguro es el polipropileno. Se identifica con el número «5» o las letras «PP». El polipropileno no teme el enfriamiento hasta -40 °C ni el calentamiento hasta +140 °C. Es resistente a muchos disolventes y detergentes. Por lo tanto, está permitido colocar la vajilla y los recipientes fabricados con este polímero en el lavavajillas y lavarlos en todos los programas.

Puede encontrar información detallada sobre los tipos de vajilla que se pueden o no lavar en su lavavajillas en el manual de usuario. El fabricante también publica esta información en su sitio web.

¿Qué plástico es peligroso lavar en el lavavajillas?

Algunos polímeros no son resistentes a las altas temperaturas ni a los detergentes. Cuando se someten a condiciones tan agresivas, comienzan a derretirse y perder su forma original. Además, durante la descomposición térmica, estos materiales comienzan a liberar sustancias tóxicas.

Estos son los polímeros más peligrosos en este sentido:

• Poliestireno. Se marca con las letras PS o el número 6. Al calentarse por encima de +40 °C, este polímero comienza a liberar una sustancia tóxica: el estireno. El plástico es seguro para uso alimentario, por lo que se utiliza para fabricar, por ejemplo, vasos desechables. Pero no se puede lavar esta vajilla en la máquina.
• Policloruro de vinilo. Se marca con el número 3 o las letras PVC. Las variedades de baja calidad de este plástico contienen sustancias peligrosas: mercurio, bisfenol A, cadmio. Además, al calentarse, se liberan compuestos tóxicos de cloro. El PVC no es apto para uso alimentario. Los recipientes hechos de este material no se pueden lavar en el lavavajillas.

También debe abstenerse de lavar en el lavavajillas los productos marcados con el número 7. En este grupo se incluyen varios plásticos, algunos de los cuales son seguros y otros no.

Debe recordar una regla simple: si tiene dudas sobre la seguridad del plástico, no lo coloque en el lavavajillas. Es mejor dedicar 15 minutos a lavar a mano un producto potencialmente peligroso que sufrir una intoxicación debido a las toxinas que contiene.

Si no hay una marca identificativa

Algunos artículos de plástico no tienen ningún tipo de marcado. Es posible que el símbolo estuviera en una etiqueta de papel que se perdió, o que nunca hubiera estado presente. En este caso, se puede determinar su aptitud para el lavado en el lavavajillas mediante indicios indirectos.

En primer lugar, preste atención a la finalidad del artículo. Por ejemplo, los biberones para la alimentación infantil y otros productos para niños están fabricados con plástico seguro y se tiñen con colorantes inofensivos. Además, su propio propósito implica una esterilización frecuente con agua hirviendo. Por lo tanto, puede colocar este biberón en la bandeja del lavavajillas sin temor a las consecuencias.

Los artículos claramente desechables (como el envase de pasteles y tartas, las bandejas para verduras y productos congelados) y la vajilla (cucharas, vasos, tenedores, etc.) no deben colocarse en la máquina. Dado que estos artículos no están diseñados para reutilizarse, los fabricantes los fabrican de paredes delgadas, lo que aumenta el riesgo de fusión. Además, en la mayoría de los casos, se utiliza poliestireno barato para su producción, que es sensible al calor.

Preste atención al grosor de las paredes del recipiente. Si el plástico es lo suficientemente grueso y firme al tacto, soportará el lavado en cualquier ciclo. Por ejemplo, las macetas para flores, los vasos para artículos de tocador, las jaboneras de calidad, los cepillos de dientes, etc., tienen estas propiedades.

Preste atención a cómo llena el lavavajillas y el electrodoméstico le durará muchos años sin sorpresas desagradables.