¿Se puede congelar y conservar la leche en el congelador? Explicaciones de expertos
En el hogar, la forma más sencilla de conservar la leche es congelarla. Hasta hace no mucho, en las regiones del norte de la Federación de Rusia, este producto se vendía en el mercado en invierno en forma de 'cuenquitos': el día antes de la venta prevista, se vertía en recipientes de acero inoxidable y se esperaba a que el líquido se cristalizara, para luego pasarlo a una bolsa. Ahora, esta rareza se encuentra cada vez menos, pero el almacenamiento a largo plazo de leche en el congelador sigue siendo popular en el hogar.
Organización del proceso
No hay nada complicado en congelar leche y productos líquidos derivados en el congelador. Todo lo que se necesita es seguir la técnica adecuada y disponer de un frigorífico que pueda mantener una temperatura de -18°C o inferior.
Reglas básicas para la congelación
Para conservar la mayor cantidad posible de nutrientes en la leche, se deben seguir las siguientes reglas:
- La máxima velocidad de cristalización posible. Lo ideal es que una capa de leche de 1 cm de grosor se congele en 8 minutos. Es difícil lograr estos indicadores con un congelador doméstico, pero se puede acortar el proceso reduciendo el grosor de la capa.
- Ausencia de cambios bruscos de temperatura. Antes de colocar el producto en el congelador, se debe enfriar en el compartimento principal del frigorífico.
- Evitar la cercanía con productos que tengan un olor fuerte y específico. Es mejor almacenar el pescado y cualquier producto derivado en otro compartimento o en bolsas al vacío.
Elección del envase
En la red mundial se encuentra a menudo el consejo de congelar la leche en botellas de plástico de agua y otras bebidas. Esto es, sin duda, práctico, pero no se debe hacer:
- Este tipo de envase no está diseñado para usarse a temperaturas inferiores a 0°C. Durante su estancia en el congelador, el plástico libera ftalatos y otras sustancias nocivas que pasan al producto. Además, el proceso de congelación lleva mucho tiempo y la leche pierde sus propiedades beneficiosas.
- Otra razón por la que no se deben usar botellas es la imposibilidad de descongelar su contenido de forma dosificada. Si se necesitan 100 ml, habrá que devolver al estado líquido los 500, 1000 o 1500 ml completos, recordando que está prohibido volver a congelar.
El recipiente más conveniente son las bolsas de plástico especiales con cierre zip-lock, diseñadas para congelación. Se vierte la leche en una capa fina (no más de 5 mm de grosor) y se colocan las bolsas de manera que el frío llegue por todos lados. Esto permite obtener rápidamente láminas de leche congelada que luego se pueden romper en trozos y colocar en un recipiente para almacenamiento o empaquetar enteras en una bolsa del tamaño adecuado.
Para quienes gustan de añadir leche al té o al café, es adecuado el método de congelación en moldes de silicona para hielo. Los cubos resultantes se pueden almacenar directamente en ellos o transferir a otro recipiente.
¿Qué leche se puede congelar?
Desde el punto de vista de la calidad, no hay diferencia entre congelar leche hervida o cruda. Si ya ha sido sometida a tratamiento térmico, después de descongelarla se puede consumir inmediatamente; de lo contrario, se debe llevar a ebullición antes de beberla.
Sin embargo, no se debe colocar líquido caliente en el refrigerador. Si surge la necesidad de congelar leche hervida, se debe enfriar previamente.
- Absolutamente cualquier leche puede ser congelada, incluida la leche materna y la vegetal.
- No está prohibido congelar leche con diversos agregados: bayas (enteras o trituradas en la licuadora), trozos de fruta, azúcar, mermelada. Sin embargo, esto no se hace con el objetivo de almacenamiento, sino para obtener un postre delicioso que en épocas de calor puede reemplazar al helado industrial. La textura de dicho producto se asemeja al hielo, ya que básicamente lo es.
¿Qué sucede si se congela leche agria?
- Se separará en líquido y fracción proteico-grasa. En pocas palabras, después de descongelar se obtendrá suero de leche y un producto que en sabor y apariencia se asemeja mucho al requesón.
- Si la leche agria estaba hervida, se debe desechar y no intentar salvarla congelándola, ya que de todas formas no se podrá eliminar el sabor amargo.
Tiempo de almacenamiento
- En un congelador doméstico a una temperatura de -18°C, la leche se puede almacenar sin pérdida de calidad y sabor durante unos 10 días. Luego, la cantidad de vitaminas y otras sustancias beneficiosas comenzará a disminuir y el sabor se deteriorará, pero el producto seguirá siendo apto para el consumo durante 3 a 4 meses. Si la temperatura se reduce a -25°C, la leche será segura para la salud humana durante 6 meses.
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- Los cambios bruscos de temperatura en el congelador reducen significativamente la vida útil de los alimentos congelados.
¿Cómo descongelar la leche?
El mejor método, aunque bastante lento, es dejar la leche durante la noche en el compartimento principal del refrigerador. Si se congeló en forma de láminas finas y no en grandes bloques, para la mañana volverá a su estado habitual: líquido.
Si es necesario descongelarla de urgencia, el microondas será de ayuda. Sin embargo, ya no se puede hablar de los beneficios de esa leche.
Al añadirlo al café, té o papilla, se puede prescindir de la descongelación previa y agregar un trozo de leche congelada directamente a la bebida o comida caliente. Sin embargo, debe tener en cuenta que la temperatura del plato será mucho más baja.
Congelar la leche es una excelente manera de consumir este producto si no es posible adquirirlo fresco constantemente. Además, conservar así la leche materna permite no tener que cambiar al bebé a la lactancia artificial cuando la madre necesita ausentarse por un período prolongado o tomar medicamentos que afectan el proceso de lactancia.