¿Se pueden congelar las croquetas fritas de carne picada?

Se pueden congelar las croquetas ya cocinadas en el congelador, pero no es recomendable. Y esto por varias razones:

• En primer lugar, durante el almacenamiento perderán gran parte de su sabor, y para disfrutar de la comida, y no solo llenar el estómago, tendrá que experimentar con salsas.
• En segundo lugar, freír una croqueta cruda, aunque esté congelada, requiere el mismo tiempo que calentar una ya cocinada, pero que ha estado una o dos semanas a temperatura bajo cero.

Es decir, solo tiene sentido congelar los excedentes que, por alguna razón, la familia no pueda consumir inmediatamente después de la cocción o dentro de las 24 horas destinadas al almacenamiento en el compartimento principal del refrigerador. Para un almacenamiento a largo plazo, es mejor preparar productos con carne picada cruda.

¿Cómo congelar croquetas en casa?

El proceso de congelación consta de tres pasos consecutivos:

• Enfriamiento inicial: las croquetas se pasan de la sartén a un plato o bandeja y se dejan sobre la mesa. Deben permanecer allí hasta que, al tocarlas, se sientan ligeramente tibias.
• Enfriamiento: el recipiente con las croquetas se cubre con film transparente y se coloca en el refrigerador durante varias horas. Durante este tiempo, su temperatura debe acercarse a los 0 °C (de +6 °C a +2 °C).
• Congelación: las croquetas se colocan en una sola capa, con una pequeña separación entre ellas, y se dejan en el congelador. El proceso de congelación a -25 °C tomará de 2,5 a 3 horas. Si tiene un termómetro de sonda entre los utensilios de cocina, puede usarlo; tan pronto como el dispositivo comience a indicar que la temperatura en el interior del producto cárnico ha bajado a -8 °C, el proceso de congelación se puede considerar completo.

Las croquetas deben colocarse en el congelador en bolsas especiales con cierre hermético. Estas apenas dejan pasar olores extraños y conservan al máximo el sabor de la comida. El film transparente y las bolsas de plástico desechables del supermercado no son adecuadas para este fin.

Tiempo de conservación

El período máximo de almacenamiento de croquetas fritas a una temperatura de -18 °C a -25 °C es de 1 mes. Después, comenzará la oxidación de las grasas y otros cambios estructurales que afectan significativamente la calidad del producto.

Se recomienda consumir estas croquetas dentro de la primera semana después de colocarlas en el congelador.

¿Qué croquetas no se deben congelar?

En primer lugar, hay que prestar atención a la carne picada. Si antes de convertirse en hamburguesas, estuvo congelada o fue preparada con carne congelada, los productos elaborados con ella no deben almacenarse en el congelador, incluso después de una cocción completa. Esto se debe al riesgo de infecciones bacterianas (como es sabido, al descongelar productos proteicos, los microbios se activan y comienzan a multiplicarse rápidamente). La temperatura dentro de una hamburguesa que se fríe en la sartén alcanza los +80°C, pero esto no es suficiente para eliminar toda la microflora patógena.

Además, la carne congelada cambia su estructura, lo que también afecta su sabor. La recongelación agrava este problema.

También está prohibido congelar productos cárnicos que hayan estado almacenados durante mucho tiempo al aire libre o en el compartimento principal del refrigerador. Los procesos de putrefacción ya han comenzado, aunque el sabor y el olor aún no sean sospechosos. Al colocar dichos alimentos en el congelador, no se volverán más frescos, pero intoxicarse con ellos es muy fácil.

Consejos

Para que las hamburguesas queden realmente sabrosas y den ganas de comerlas uno mismo, en lugar de dárselas a los gatos callejeros, conviene seguir los consejos de cocineros experimentados:

• Si a los productos cárnicos congelados crudos el rebozado les ayuda a mantener la forma y no pegarse durante el almacenamiento, en el caso de los ya cocidos ocurre lo contrario: la presencia de una capa de pan rallado estropea tanto el sabor como el aspecto de los alimentos que han estado en el congelador.
• Las hamburguesas deben prepararse con carne picada, cebolla y especias; así, al recalentarlas, conservarán su esponjosidad y suavidad. La presencia de pan en la receta las hará ligeramente «gomosas», y el ajo congelado empieza a oler mal.
• Es mejor freírlas no con aceite vegetal, sino con manteca. La razón es que la manteca se vuelve rancia más lentamente, por lo que durante un almacenamiento prolongado el sabor será más agradable.
• No llevar la cocción hasta el final. Durante el recalentamiento, las hamburguesas terminarán de cocinarse de todas formas, pero gracias a este truco, su sabor se acercará al máximo al de un producto «recién hecho».

Preparación para el consumo

• Antes de servir las hamburguesas, se recomienda hervirlas durante 5 a 10 minutos en salsa de tomate o caldo de carne con la tapa cerrada. Este método no es adecuado para productos rebozados, ya que el rebozado se desprenderá.
• También se pueden freír las hamburguesas a fuego lento. Si se tapa la sartén, conservarán su jugosidad y aroma. El tiempo de recalentamiento es de al menos 10 minutos. Para las hamburguesas que estén medio cocidas, el tiempo aumenta a 20 minutos.
• Otra forma de recalentar las hamburguesas congeladas es colocarlas en el microondas. Dependiendo de la potencia, todo el proceso tomará de 3 a 5 minutos, y se dispone de media hora para consumir el producto. Para un almacenamiento más prolongado, las hamburguesas deben recalentarse hirviéndolas o friendolas.

En general, no hay nada de malo en congelar las croquetas fritas en lugar de crudas. Sin embargo, debe recordar que no serán tan sabrosas como las frescas, y tampoco podrá ahorrar tiempo de esta manera.