¿Cómo elegir y comer maracuyá en un supermercado normal?

El maracuyá ya no es un producto escaso en nuestro país, pero muchos aún no saben cómo elegir un ejemplar adecuado y sabroso en el supermercado, ni qué representa realmente esta fruta exótica. ¡Cuánto se están perdiendo!

¿Cómo es el maracuyá?

El maracuyá es el fruto de las enredaderas tropicales del género Passiflora. Este antiguo cultivo se produce hoy a escala industrial en Brasil, Sudamérica, Sudáfrica, Tailandia, Australia y varios otros países. Crece exclusivamente en condiciones tropicales. Las enredaderas crecen en grupos, florecen abundantemente y de forma hermosa antes de dar fruto. La temporada de cosecha dura desde enero hasta los primeros días de mayo. Los lugareños llaman a los frutos del maracuyá «pequeñas uvas», y no es de extrañar: son redondos y ligeramente alargados, de forma cercana al óvalo. Bajo una cáscara gruesa se esconde una pulpa jugosa y gelatinosa con semillas.

En cuanto al color, tamaño y sabor de los frutos, pueden variar según la variedad. Convencionalmente, se dividen en ácidos y dulces. Sin embargo, la fruta siempre tiene un sabor agrio, parecido al de una naranja o un limón, aunque hay que admitir que es una comparación muy lejana. El diámetro del fruto del maracuyá puede ser de 40 a 120 mm.

En nuestro país, se encuentran con mayor frecuencia dos variedades de la fruta: una con cáscara anaranjada-amarilla y otra con cáscara rojo-violácea. Las cualidades gustativas de los frutos oscuros se valoran más: son más dulces, pero su demanda es menor debido a su menor transportabilidad y resistencia a enfermedades.

¿Cómo elegir el maracuyá?

El maracuyá es una fruta exótica, por lo que al elegirla es correcto basarse en señales externas no del todo estándar. En este caso, todo es al revés:

• un fruto firme y claro está inmaduro;
• un fruto oscuro y con la cáscara agrietada está maduro y listo para consumir de inmediato.

Por supuesto, se pueden elegir deliberadamente frutos de color amarillo claro o rojizo si se planea servirlos en 2 o 3 días. El maracuyá tiene la propiedad de madurar después de ser cosechado. Simplemente déjelo a temperatura ambiente en un lugar bien iluminado (por ejemplo, en el alféizar de una ventana).

El segundo punto importante al que prestar atención al comprar frutas exóticas en un supermercado común es el peso. El maracuyá maduro siempre pesa más que el inmaduro, a pesar de tener el mismo tamaño. Los aficionados recomiendan sostener un par de frutas en las manos y solo luego poner las más pesadas en la cesta. En este caso, no se debe confiar en el olor, ya que es casi imperceptible a través de la cáscara gruesa que oculta de manera fiable la pulpa aromática.

Si decide comprar maracuyá en el extranjero, no se sorprenda por un nombre completamente diferente. En algunos países se le llama «chinola», en otros «pasiflora comestible», y en Estados Unidos «passion fruit», que se traduce como «fruta de la pasión».

¿Cómo pelar el maracuyá?

No es necesario pelar la fruta de una manera especial. Para comerla o usarla en la preparación de platos, se debe hacer un corte longitudinal y extraer la pulpa gelatinosa con una cuchara. Esta constituye aproximadamente el 50% del fruto.

El resto es la cáscara no comestible. Aunque en algunos países se las arreglan para hacer mermelada con ella, moliendo el fruto entero junto con la pulpa y el azúcar, y luego llevándolo a ebullición a fuego lento. Las semillas de la maracuyá, en cambio, son comestibles y tienen un sabor agradable, pero en grandes cantidades producen un efecto somnífero. Por eso, a veces se separan de la pulpa gelatinosa: se usa una batidora a la velocidad más baja y luego se pasa todo por un colador.

¿Cómo se come?

La maracuyá cortada parece un postre ya preparado. En su tierra natal se come así: sacando la pulpa de la cáscara con una cuchara. Si se desea, se endulza con azúcar o miel. También hay una opción más exótica: la pulpa espolvoreada con ají picante o una mezcla de sal y pimienta. Es precisamente de esta forma como se consume la maracuyá en Tailandia y Filipinas.

Y, por supuesto, la fruta se puede usar para preparar una gran variedad de platos:

• jugos de frutas;
• musas,
• pasteles;
• yogures;
• bebidas de frutas;
• helados;
• gelatinas.

Las semillas secas se pueden usar para decorar productos de pastelería. Célebres chefs a veces complementan las ensaladas con el sabor especiado de la pulpa. También se puede secar la maracuyá y preparar con ella un té aromático y sabroso.

¿Cuánto tiempo se conserva?

El tiempo de conservación de la maracuyá depende de su grado de madurez. Los frutos ligeramente verdes con cáscara firme pueden permanecer tranquilamente una semana en un lugar fresco. Pero la mayoría de la gente se pregunta cuánto tiempo se conserva la fruta madura. La respuesta: no más de 5 días en el refrigerador. La maracuyá con grietas es mejor consumirla en un plazo de 1 a 2 días. También se puede congelar. Para ello, se debe pelar previamente, colocar la pulpa en un plato y mezclarla con una gran cantidad de azúcar.

En los calurosos países tropicales, la maracuyá se valora sobre todo por su capacidad para calmar la sed y por su efecto tonificante en el organismo. Del idioma indígena tupí, que también era muy común en Brasil, «mara kuya» significaba «comida en un recipiente». Y es cierto: basta con cortar el fruto por la mitad para tener un plato revitalizante y nutritivo listo para consumir.