No se envenene: cómo limpiar el mercurio si se rompe un termómetro

El mercurio esparcido por el suelo o la alfombra al caer un termómetro médico es una molestia que casi todos encuentran. En tal situación hay que actuar rápida y decididamente, ya que los vapores tóxicos del metal son extremadamente peligrosos para la salud humana. Se conocen varios secretos que ayudarán a recoger el mercurio de un termómetro roto sin perder ninguna brillante bolita.

¿Cuál es el peligro del mercurio?

En la vida cotidiana, el mercurio puede llegar al aire de una sola forma: a través de un termómetro roto. Se sabe que un termómetro doméstico contiene 1 g de metal líquido, y esta cantidad no es capaz de causar intoxicación de inmediato. Si las partículas se recogen rápidamente, se puede olvidar el problema.

Es peligroso cuando el mercurio cae sobre una alfombra peluda, un juguete, en el espacio entre las tablas del parqué o se esparce por toda la casa con las zapatillas, es decir, queda sin detectar. El compuesto volátil, al evaporarse, envenenará constantemente el aire y afectará negativamente la salud de las personas.

El mercurio ingresa al cuerpo a través del sistema respiratorio y se deposita en órganos vitales. La intoxicación aguda se caracteriza por trastornos intestinales, vómitos, problemas en la actividad del sistema cardíaco, aparición de sabor metálico en la boca y excitabilidad leve.

Los síntomas de la intoxicación por mercurio se hacen visibles solo después de dos o tres meses, por lo que a menudo se confunden con signos de fatiga común o intoxicación alimentaria. Sin embargo, más tarde pueden aparecer enfermedades graves: tuberculosis, aterosclerosis, hipertensión, daño hepático y vesicular, trastornos mentales.

¿Cómo recoger rápidamente el mercurio del suelo?

Si se rompe un termómetro, se puede limpiar el mercurio de la siguiente manera:

1. Retirar del lugar a niños y animales, abrir la ventana y cerrar las puertas interiores, limitando la zona del accidente. Esto es necesario para que los miembros de la familia o las mascotas peludas no esparzan accidentalmente las bolitas de mercurio por todo el apartamento con los pies.
2. En el umbral hay que colocar un trapo humedecido en una solución débil de permanganato de potasio (2 g por 1 L de agua). Al salir de la habitación, se debe limpiar bien la suela de las zapatillas para que no queden partículas de metal accidentalmente.
3. Las manos deben protegerse con guantes de goma y las vías respiratorias con una mascarilla desechable.
4. Los restos del termómetro roto se colocan en un recipiente de vidrio con agua o una solución de permanganato de potasio.
5. Ahora debe recoger las partículas de metal con la mayor minuciosidad posible. Para ello, puede usar papel, cinta adhesiva, un apósito, algodón húmedo, un pincel de pintura o de afeitar. Las gotas recogidas se sacuden en un frasco con líquido. Para extraer el mercurio de las grietas, ayudará una jeringa o una pera de goma con punta fina.

Si la recolección de las gotas de mercurio se prolonga, cada 15 minutos debe salir al aire libre.

El frasco con las partículas de metal se tapa herméticamente y se lleva al patio o al balcón.

Mercurio en la alfombra

La tarea de recoger el mercurio se complica considerablemente si el termómetro se rompe sobre la alfombra. Es mejor cuando la alfombra tiene el pelo corto y las gotas son visibles a simple vista. En ese caso, basta con recoger las partículas de metal con cinta adhesiva, un disco de algodón húmedo o un apósito y echarlas en un frasco con agua.

La situación es peor si el mercurio ha caído sobre una alfombra peluda de pelo largo y las gotas se han metido entre las fibras. Es casi imposible extraerlas con los métodos sugeridos anteriormente, por lo que habrá que actuar de otra manera:

• enrollar la alfombra, tirando de los bordes hacia el centro;
• poner el rollo en una bolsa de plástico y sacarlo al exterior, lejos de las zonas habitables;
• sacudir bien la alfombra y dejarla ventilar.

Es mejor que la alfombra cuelgue al aire libre el mayor tiempo posible. Solo después de 3 a 4 meses este artículo se librará por completo del polvo de mercurio y volverá a ser completamente seguro para la salud humana.

¿Qué no se debe hacer?

Existen varias prohibiciones estrictas que es necesario conocer y cumplir al limpiar el mercurio del suelo. De lo contrario, todos los esfuerzos dedicados a eliminar las consecuencias serán en vano y el área de contaminación solo aumentará.

• Al ventilar la habitación, no se debe permitir corrientes de aire. De lo contrario, las gotas de mercurio pueden esparcirse por todo el apartamento.
• No conviene recoger el mercurio con una aspiradora. Las partículas depositadas en los filtros y en la superficie interior de la manguera corrugada seguirán envenenando el aire durante mucho tiempo. Después de dicha limpieza, la aspiradora deberá ser tratada con productos especiales o enviada al vertedero.
• No es aconsejable recoger el metal venenoso con una escoba. Las varillas romperán las gotas grandes en otras más pequeñas, y el área de contaminación solo aumentará.
• Si el metal venenoso ha caído sobre la tapicería de muebles tapizados, se ha metido en los pliegues y no se puede detectar, debe llamar a un servicio especial de eliminación de residuos de mercurio.
• No se debe usar la lavadora para limpiar la ropa con la que se recogió el mercurio. Es mejor desechar ese textil de inmediato.

Bajo ninguna circunstancia se deben tirar las gotas de mercurio al inodoro. El metal que se queda en la superficie de las tuberías de alcantarillado envenenará constantemente el aire de la habitación.

¿Cómo actuar después de la limpieza del mercurio?

Tan pronto como se haya recogido el mercurio del suelo, es necesario desinfectar el lugar del accidente y pensar en la propia seguridad. Después de todo, incluso un contacto breve con la sustancia venenosa amenaza con consecuencias desagradables.

1. Para limpiar el lugar donde se derramó el mercurio, es necesario preparar una solución con 5 litros de agua y 10 gramos de permanganato de potasio y lavar bien los pisos.
2. Después de esto, la superficie del suelo se trata con una solución de jabón y soda, que se prepara de la siguiente manera: se ralla jabón de lavar, se vierte agua y se mezcla hasta que se disuelva por completo. Luego se añade agua hasta 10 litros y se agregan 100 g de soda. Esta solución no solo se usa para lavar los suelos, sino también para limpiar zapatos y guantes.
3. Después de la limpieza, no está de más cepillarse los dientes, enjuagarse la boca, tomar carbón activado y, al día siguiente, consumir una gran cantidad de líquido.

Ni el termómetro roto, ni el mercurio recogido, ni los objetos utilizados para la limpieza deben arrojarse al contenedor de basura. Todo esto debe desecharse de una manera especial. Por lo tanto, lo más sencillo es llamar al servicio sanitario y solicitar un especialista, o llevar personalmente los residuos allí.

El termómetro debe guardarse en un botiquín cerrado, en un lugar inaccesible para los niños. Si el termómetro se cae accidentalmente de las manos y se rompe, se debe recoger cuidadosamente el mercurio y llevarlo al servicio sanitario para su eliminación. En casos complicados, cuando no sea posible encontrar las bolitas de mercurio, se debe llamar a especialistas a domicilio.