¿Qué es la convección y para qué sirve en un horno eléctrico?

Hoy en día, casi todos los hornos tienen funciones adicionales. Pero la más útil y utilizada con frecuencia es la convección forzada: en el horno se indica con un icono de ventilador. Con ella, se olvidará para siempre de que los alimentos se quemen. La convección permite aprovechar el 80 % del espacio del horno. ¿Repostería esponjosa? Por supuesto. ¿Un ganso entero asado? Sin problema. ¿Hierbas secas, bayas? Hecho.

¿Qué es la convección en el horno?

En el horno, la convección se denomina una función adicional que mejora el intercambio de calor. En los modelos antiguos de hornos, el calentamiento se realizaba exclusivamente desde abajo, lo que provocaba muchos problemas: quemaduras, mal levantamiento de la repostería, centro crudo, bordes duros. Las cocineras tenían que hacer malabarismos para lograr un plato bonito y sabroso.

La convección en el horno favorece un calentamiento uniforme de los alimentos en su interior. Al presionar el botón, se pone en marcha un ventilador que mueve el aire caliente. Como resultado, la temperatura en el horno se vuelve igual en todas partes. Incluso si llena todo el espacio con platos, se calentarán igualmente bien por abajo, arriba y los lados.

¿Qué tipos de convección existen?

Existen dos tipos principales de convección: natural (presente en todos los hornos) y forzada (mejorada, que se activa con un botón).

• La convección natural en hornos de gas y eléctricos básicos obedece a las leyes de la física: el aire caliente sube y el frío baja. Este intercambio de calor es bastante lento y se altera con facilidad. Por ejemplo, si la puerta del horno no cierra bien, se abre con frecuencia o se usan bandejas anchas, o se hornean muchos platos a la vez, la circulación de las corrientes calientes se ve afectada. El resultado son platos quemados, mal cocidos, un bizcocho que se hunde y una corteza dura y poco apetecible.
• La convección natural en placas eléctricas modernas. Aquí la situación es un poco mejor. Por lo general, en las placas nuevas se utilizan varios elementos calefactores ubicados alrededor del horno. Al usar el calentamiento inferior y superior, el aire caliente se mueve más activamente. Los platos no se ven tan afectados por la apertura de la puerta u otros factores negativos. Sin embargo, no se puede comparar con una función especial de convección natural.

Convección forzada

Se denomina convección forzada a la que se produce por la acción de fuerzas externas. En el horno, esta fuerza es un ventilador. Existen varios tipos:

• Común. Desplaza el aire mediante un soplado sencillo.
• Ventilador con circuito de calefacción. No solo sopla, sino que también calienta el horno, lo que aumenta su eficiencia.
• Ventilador reforzado. Genera un flujo de aire caliente más potente, por lo que los alimentos se hornean más rápido y mejor.
• Ventilador doble. Para reforzar la convección, a veces se instalan dos ventiladores en el horno. Se colocan uno sobre el otro y ventilan cada nivel. Esto es muy práctico al hornear varios platos a la vez.
• Convección húmeda. Tecnología relativamente nueva. Además del ventilador, el horno cuenta con un generador de vapor que evapora el agua de un compartimento especial. El ventilador distribuye el aire húmedo por el interior, lo que mantiene los alimentos jugosos y evita que se sequen. Los platos se cocinan más al vapor o estofados que horneados. La convección húmeda permite conservar al máximo los nutrientes de los alimentos. En algunos modelos de horno se puede ajustar el nivel de humedad.
• Convección con grill. La función activa el ventilador y el grill simultáneamente. Esta combinación permite concentrar el calor alrededor de los alimentos que se están cocinando. El plato resulta jugoso y con una corteza apetitosa. Se recomienda para cocinar trozos grandes de carne, verduras enteras y pescado.

Convección en cocinas de gas y eléctricas

Hoy en día, prácticamente todas las cocinas eléctricas modernas están equipadas con un modo de convección. Los modelos solo se diferencian por el tipo de ventilador. Puede ser normal o con complementos: reforzado, doble, con generador de vapor, etc.

Con las cocinas de gas la situación es diferente. La función de soplado solo está disponible en modelos costosos. Esto se debe a la necesidad de instalar protección adicional. Porque si el ventilador apagara la llama, se produciría una fuga de gas. Por ello, los fabricantes equipan las cocinas de gas, además del ventilador, con un sistema de control de gas y un apagado de seguridad. En caso de que el fuego se apague, el suministro de gas se bloquea.

Ventajas

La convección en el horno es una de las funciones adicionales más útiles. Sus ventajas son evidentes:

• calentamiento extremadamente rápido del horno;
• aceleración del proceso de cocción;
• horneado de calidad incluso de trozos gruesos de carne y pescado;
• máximo levado de la masa;
• eliminación del exceso de jugo que desprende el plato;
• formación de una corteza dorada por todos los lados;
• horneado uniforme;
• conservación de la jugosidad;
• cocción con un mínimo de grasa y aceite;
• posibilidad de llenar el espacio del horno al máximo;
• uso de la convección para secar hierbas, pan rallado, frutas;
• esterilización de calidad de recipientes para conservas;
• descongelación de alimentos;
• calentamiento de platos para servir.

Con la función de convección forzada se amplía la gama de platos que se pueden preparar en casa. Esto incluye platos de carne, bizcochos, merengues, pizza y muchos otros. Es importante destacar que la anfitriona no necesita hacer un esfuerzo especial: no es necesario dar vuelta los alimentos con frecuencia, colocar un recipiente con agua, poner un ladrillo ni recurrir a otros trucos caseros.

Desventajas

Las desventajas de la convección forzada en el horno no son muchas, y todas son relativas.

Solo hay dos inconvenientes:

• el ventilador en funcionamiento consume electricidad;
• el precio de un horno con convección es más alto que el de uno convencional.

En promedio, por la función de convección forzada en un horno eléctrico se deberá pagar un extra de 20 €. Pero teniendo en cuenta que el electrodoméstico le servirá durante muchos años, y que la convección además reemplazará a un deshidratador eléctrico, esta cantidad no puede considerarse grande.

¿Cómo usarlo?

El uso correcto de la convección en el horno está especificado en las instrucciones que acompañan al aparato. Mencionaremos solo 3 principios generales:

1. Para usar la función no es necesario precalentar el horno.
2. El ventilador se puede encender y apagar en diferentes etapas de la cocción.
3. El flujo de aire se puede combinar con otros modos: grill, calor superior, calor inferior.

Las diferentes combinaciones permiten preparar platos muy sabrosos y perfectos:

• Flujo de aire con calor inferior: para hornear pizza, tartas abiertas y finas, y pan casero.
• Flujo de aire con calor superior: para preparar guisos, platos de verduras y carne.
• Flujo de aire con calor combinado: modo multifuncional. A 170-190 grados se hornean pasteles esponjosos y productos de masa de levadura. A 200 grados o más se cocinan grandes piezas de carne, galletas, pan de jengibre y productos de hojaldre.
• Flujo de aire con grill y calor superior: para asar aves enteras y piezas grandes de carne, como la pierna de cordero.
• Flujo de aire con calor mínimo (hasta 60 grados): para secar bayas, nueces, setas, hierbas, así como para descongelar alimentos y preparar la vajilla para servir los platos.
• Flujo de aire con vapor: para cocinar platos dietéticos saludables de pescado, carne y verduras, esterilizar frascos y también hornear bollería.

Por lo general, al usar la convección no se modifican las recetas. El tiempo de cocción no cambia significativamente, al igual que la temperatura. Se puede usar un libro de cocina antiguo, pero cocinar con la comodidad y la maestría de un chef profesional.

Sin duda, la convección es una función útil para el horno. Con ella, los platos quedan sabrosos, bonitos y dorados por todos lados. Este modo lo apreciarán todas las cocineras sin excepción: tanto las que preparan repostería con regularidad, como las amantes de la carne jugosa y dorada, y las seguidoras de una alimentación saludable.