¿Con qué se tratan las tablas de cortar de madera antes de usarlas?

Tratar correctamente una tabla de cortar de madera antes de usarla es muy importante: prolongará su vida útil y garantizará la seguridad de un objeto que está en contacto constante con los alimentos. Para el tratamiento, los grandes fabricantes de utensilios de cocina recomiendan aceites especiales de fabricación propia. Sin embargo, son caros y no siempre están disponibles en las tiendas. Analicemos con qué se puede recubrir una tabla nueva en casa y cómo realizar el tratamiento correctamente.

¿Para qué sirve el tratamiento?

Durante su uso, la tabla de cortar está sometida a grandes esfuerzos. Los cuchillos la rayan, en los poros de la madera entran agua, jugo de los alimentos que se cortan, sangre y también productos de limpieza utilizados para lavar la suciedad de la tabla. Por eso, la vida útil de la madera sin tratar no supera el año. Además, las tablas de haya, abedul, pino y roble no son baratas.

Al aplicar el tratamiento, el aceite llena los poros naturales de la madera. Esto resuelve los siguientes problemas:

• Desarrollo de microorganismos no deseados en la madera: hongos de moho, bacterias de putrefacción, etc. Los microorganismos que se instalan en la tabla no solo pueden estropear la comida, sino que también pueden llegar a los alimentos y causar problemas de salud. Por lo tanto, el tratamiento es necesario para que el uso de la tabla sea seguro.
• Hinchazón excesiva y deformación de la madera por el agua. Este problema es especialmente relevante para los utensilios de cortar hechos de madera contrachapada. Al penetrar entre las capas de chapa, la humedad provoca la delaminación. La impregnación protege los poros de la entrada de agua, evitando la deformación.
• Astillas y grietas. Cuando se seca, la madera se vuelve frágil. La impregnación protectora evita que la humedad se escape por completo de los poros.

Por eso, los fabricantes de utensilios de cocina recomiendan casi unánimemente tratar los utensilios de cortar.

El tratamiento inicial debe realizarse inmediatamente después de la compra. Incluso un solo lavado de la tabla la empapará de agua, y el compuesto protector 'encerrará' el agua en los poros. Dicha tabla será mucho más pesada y, además, será un excelente caldo de cultivo para las bacterias de putrefacción.

Tratamos la tabla con aceite

Ante todo, es necesario inspeccionar la tabla para comprender cómo están dispuestas las fibras de la madera. La impregnación debe aplicarse a lo largo de las fibras.

Según su estructura, los artículos de madera se dividen en varias categorías:

• Fabricadas a partir de cortes transversales de madera. Esta tabla de extremo se reconoce fácilmente por su patrón que recuerda a los anillos de crecimiento de un tocón. Las tablas de extremo son más pesadas y resistentes, y su precio suele ser más alto que el de otras variedades.
• Las tablas fabricadas a partir de cortes longitudinales se denominan laterales. Son más ligeras y económicas que las de extremo. En ellas, las fibras forman líneas paralelas que cruzan los movimientos del cuchillo durante el trabajo.
• Productos ensamblados, o Butcher Blocks. Se pegan a partir de pequeños bloques hechos de madera de extremo.

Una vez decidido el tipo de producto, se elige un impregnante adecuado. Puede ser aceite mineral o vegetal.

Aceites vegetales

Tradicionalmente, todos los pueblos utilizaban aceites obtenidos de plantas para tratar la madera:

• oliva,
• girasol,
• lino,
• sésamo,
• de pepitas de uva, etc.

Sin embargo, hoy en día los aceites vegetales no pueden considerarse ideales para tratar tablas de cortar. Tienen dos inconvenientes importantes:

• El aceite vegetal se vuelve rancio con el tiempo. Las bacterias del ácido butírico, al consumir los nutrientes presentes en el aceite, producen ácido butírico, una sustancia de olor desagradable y sabor amargo. Por lo tanto, con el tiempo, el producto impregnado con una composición natural comenzará a oler mal.
• Largo tiempo de secado. Durante 2 a 3 días, la tabla tratada manchará todo lo que toque. Teniendo en cuenta que el impregnante se aplica en 3 a 5 capas, el proceso de tratamiento se prolongará durante varias semanas.

Si desea usar aceite vegetal, elija el de lino. Prácticamente no se estropea.

Otro tipo de impregnante es el óleo secante. Es aceite vegetal hervido con aditivos especiales que aceleran el secado. Pero incluso este tarda bastante en secar.

Aceites minerales

Una alternativa a los aceites vegetales son los productos derivados del petróleo. Se denominan aceites minerales. No todos los impregnantes minerales son adecuados para tratar utensilios de cocina. Conviene elegir líquidos especiales para el tratamiento de tablas de cortar (por ejemplo, esta composición se vende en IKEA) o aceite de vaselina. Esta última opción es la más accesible: se puede comprar en cualquier farmacia.

Para dar al aceite una consistencia óptima, se mezcla con cera de abeja natural. La base se calienta al baño María y luego se añaden trozos pequeños (del tamaño de una cereza) de cera. La mezcla se remueve hasta que quede homogénea.

La proporción óptima de aceite y cera es 4:1.

La mezcla preparada se enfría a temperatura ambiente. Ahora todo está listo para trabajar.

¿Cómo realizar correctamente la impregnación?

Antes de empezar, la tabla se seca bien y se lijan las asperezas. Para el pulido se utiliza papel de lija de grano fino (n.º 400, n.º 600).

Para el trabajo, se necesitará un pincel para aplicar el impregnante, así como una toalla de papel para eliminar el exceso.

Vierta la mezcla sobre la tabla en pequeñas porciones y extiéndala cuidadosamente con un pincel (también puede usar un hisopo de algodón) a lo largo de las fibras. Es necesario tratar todos los lados, incluidos los bordes laterales. Después del secado completo, repita el tratamiento (hasta 5 veces en total).

La tabla tratada no absorbe olores extraños y dura varias veces más que una sin tratar. Es importante no olvidar repetir el tratamiento 2 o 3 veces al año.