¿Se puede congelar la menta? Tres formas de mantenerla fresca y aromática hasta la primavera
La única forma de mantener el hermoso color verde y el fresco aroma mentolado de la menta es congelarla. Para ello, solo necesitará un frigorífico doméstico normal con congelador y 15 minutos de tiempo. Así, en invierno podrá disfrutar de cualquier bebida o plato que requiera esta hierba.
¿Qué menta es adecuada para congelar?
El primer y principal requisito para las ramitas de menta destinadas a la congelación es que estén frescas. Incluso más: súper frescas. Las hierbas que se hayan cortado hace tiempo y ya estén un poco marchitas es mejor someterlas a un proceso de secado.
También es importante que:
- las hojas y los tallos no presenten signos de enfermedades (manchas blancas o grises, moho, puntos negros);
- la planta no sea demasiado joven (contiene un mínimo de sustancias aromáticas) ni demasiado vieja (en la menta que ha florecido, las hojas se vuelven más gruesas y el contenido de aceites esenciales disminuye); si es posible, se debe cosechar esta hierba al inicio de la floración;
- la recolección se realice en un clima cálido y soleado.
Está terminantemente prohibido congelar (e incluso consumir) la menta recolectada en los bordes de las carreteras, cerca de plantas industriales y en otros lugares ecológicamente desfavorables.
Preparación de las hierbas
Primero, se debe seleccionar la menta: eliminar los tallos aplastados o dañados, así como las malas hierbas que hayan podido caer accidentalmente en el manojo. Después, se procede a lavar las hierbas bajo un chorro de agua fría.
No se debe permitir el contacto con agua tibia y mucho menos caliente: la menta perdería parte de su aroma y tendría un aspecto mustio.
A continuación, se secan las ramitas de menta lavadas con una toalla de gofre limpia o con una gasa doblada en varias capas. Pero si la congelación se va a realizar en cubiteras, se puede omitir este paso de preparación.
Para decorar, la menta se puede congelar entera. Si la hierba está destinada a añadirse a bebidas, es mejor separar las hojas de los tallos.
Métodos de congelación
Dependiendo de cómo y para qué se vaya a utilizar la menta en el futuro, se puede conservar para el invierno de varias maneras.
En bolsas al vacío
Idealmente, las hierbas aromáticas deben congelarse de esta manera, ya que durante una larga exposición a bajas temperaturas, las plantas se «secan»: la humedad se evapora de sus tejidos, y con ella los aceites esenciales que proporcionan el agradable aroma. Si las hierbas están en una bolsa de la que se ha extraído el aire, la humedad simplemente no tiene por dónde salir. Esto significa que incluso después de 5 o 6 meses, la menta conservará completamente sus propiedades de sabor y tendrá un aspecto fresco.
En cubiteras
Esta preparación es ideal para cócteles y té frío. Si se planea que la menta transmita sus notas aromáticas y de sabor a la bebida, las hojas deben picarse finamente, colocarse inmediatamente en los moldes, cubrirse con agua potable (pura o con jugo de limón) y llevarse al congelador. Cuanto más rápido se realice esta tarea, más aceites esenciales se conservarán en las hierbas.
En el caso de que la menta dentro de los cubitos de hielo sea un adorno, es mejor usar hojas enteras. Las puntas de los tallos se ven más hermosas.
En contenedores de plástico
Si no tiene ni una envasadora al vacío ni moldes para hielo, puede congelar la menta en un recipiente de plástico común. Es importante asegurarse de que tenga indicado el rango de temperatura de funcionamiento: un recipiente no diseñado para usarse a temperaturas bajo cero puede liberar sustancias nocivas o simplemente volverse inservible.
La congelación en un recipiente resultará una opción ventajosa en los siguientes casos:
- La necesidad de usar menta surge con frecuencia y se consume una pequeña cantidad (no tiene sentido abrir una bolsa al vacío, mientras que abrir y cerrar un recipiente es cuestión de dos segundos).
- El plazo de almacenamiento previsto es de menos de dos o tres semanas (durante este tiempo, la hierba aún no perderá su aroma ni se secará).
La condición obligatoria para este método es tener una tapa hermética.
Preguntas importantes y sus respuestas
Sin embargo, la menta se seca más a menudo de lo que se congela, por lo que las personas que se atreven a probar otra forma de preparar las hierbas aromáticas se enfrentan a muchas preguntas cuyas respuestas no son tan fáciles de encontrar.
- ¿Durante cuánto tiempo se puede almacenar la menta en el congelador?
Cuanto menor sea la temperatura, más tiempo conservará la planta sus propiedades.
A -20–23 °C, el tiempo de almacenamiento de las hierbas en una bolsa al vacío es de 6 a 8 meses. No se recomienda almacenar los cubitos de hielo por más de 2 a 3 meses, especialmente si se usó agua con jugo natural para llenarlos. Es recomendable usar la menta en recipiente dentro de un mes o mes y medio; después, perderá notablemente tanto en sabor como en calidad.
- ¿Se descongela la menta antes de usarla?
Si se necesita decorar algún plato, la menta se coloca con anticipación en un recipiente con agua muy fría o incluso helada y se coloca en el estante del compartimento principal del refrigerador. Una vez que las hierbas se hayan calentado a una temperatura positiva, se pueden usar para el propósito previsto.
Al descongelar sin agua, las hojas se vuelven marchitas y pueden perder color. Para preparar té, la menta no se descongela.
- ¿Se puede volver a congelar la menta?
Esa menta se vuelve no apta para el consumo. Además, su apariencia deja mucho que desear: las hojas pierden su color, forma y elasticidad atractivos. Si el cambio de temperatura fue muy grande, la menta se deshará en las manos, como una hoja de col muy cocida.
Es tan fácil congelar menta que no tiene sentido comprarla en invierno por un precio exorbitante. Sin embargo, esta no solo es una forma de hacer conservas para el futuro, sino también un excelente medio para sobrevivir al calor: los cubitos de hielo con sabor y aroma mentolados refrescarán cualquier bebida fría. Además, puede usarlos para frotarse la cara y el cuello por las mañanas; esto ayudará a mantener la juventud de la piel y a darle un brillo natural.