¿Cómo elegir un buen filtro para purificar el agua en el apartamento?

La filtración final es necesaria para que el agua que sale de los grifos domésticos sea realmente segura tanto para la salud de las personas como para todos los electrodomésticos. Por lo tanto, en cada apartamento se necesita un sistema de purificación adicional. ¿Qué tipos de filtros de agua bajo el fregadero y de grifo existen, cuáles son sus ventajas y desventajas? ¿Cómo elegirlos correctamente?

Factores determinantes

Diferentes filtros purifican el agua de diferentes impurezas: elementos químicos (cloro, calcio, metales), bacterias, partículas grandes... Por lo tanto, lo primero que debe ser un factor determinante al elegir un filtro para un apartamento específico es determinar la composición del agua de ese grifo. Ya que sin saber qué es necesario eliminar, se puede elegir un modelo inadecuado que no hará que el agua sea realmente segura y saludable.

Para conocer la composición exacta, es necesario llevar muestras de agua del grifo al servicio sanitario-epidemiológico para su análisis. Cuanto peor sea su calidad, más potente y costoso será el dispositivo que habrá que adquirir.

Si no es posible realizar tal estudio, realice en casa un análisis organoléptico para tener al menos una idea aproximada de la composición de su agua. Así, la formación de sarro en el hervidor y manchas blancas en los platos después de lavarlos indica una alta dureza del agua: contiene una gran cantidad de sales. Un sabor metálico áspero indica un exceso de hierro, un sabor pútrido indica presencia de sulfuro de hidrógeno. La ropa que se vuelve gris después del lavado es un signo de alto contenido de manganeso y metales pesados en el agua.

¿En qué más basarse al elegir?

• Número de residentes del apartamento. Este factor influye en la elección de la capacidad del filtro. Cuanto más grande sea la familia, mayor será el volumen de agua que consume al día, al mes, al año.
• ¿Qué tan limpia y segura debe ser el agua filtrada? Esto es especialmente importante, por ejemplo, en familias con niños, así como para personas con enfermedades de los riñones, hígado, vesícula biliar, estómago e intestinos.
• ¿Cuánto espacio libre hay debajo del fregadero o sobre él? Los modelos modernos de sistemas de filtración pueden variar tanto en grandes dimensiones como, por el contrario, en compacidad.
• ¿Qué tan sencillo es el mantenimiento del sistema? ¿Existe la posibilidad de llamar periódicamente a un especialista para realizar los trabajos necesarios si no se prevé un mantenimiento por cuenta propia?
• ¿Cuáles son los costos materiales aceptables para dicha adquisición?

Basándose en estos factores, se debe seleccionar el dispositivo de filtración.

Prefiltros

Ante todo, debe entender que el agua en el apartamento no solo se utiliza para beber o cocinar. Para lavar la ropa, los platos, los suelos y la higiene personal no se requiere una composición de agua ideal; basta con una purificación mínima para prolongar la vida útil de los electrodomésticos y las instalaciones sanitarias. Es importante que no entren partículas grandes en el interior de la lavadora o del calentador de agua a gas, ya que podrían causar daños.

Aquí será adecuado un filtro de agua principal de flujo continuo. Se trata de un filtro de prefiltración gruesa, o prefiltro. Se instala en la tubería principal de suministro de agua (caliente o fría) y realiza una purificación "gruesa": elimina partículas sólidas grandes, materia orgánica y óxido por medios mecánicos. Es decir, las retiene mediante mallas, discos de polímero o cartuchos reemplazables. Para la tubería de agua caliente, es necesario utilizar prefiltros termorresistentes especiales.

El prefiltro también reduce la carga sobre los filtros principales, prolongando su vida útil. Será muy útil en hogares donde el agua de la red principal llega con una gran cantidad de impurezas sólidas.

Al comprar un filtro principal, debe conocer exactamente el diámetro de las tuberías y la temperatura del agua que pasará a través de él. Este sistema es duradero y no requiere reemplazos frecuentes. Sin embargo, la instalación y el cambio del filtro principal a menudo requieren la asistencia de un especialista.

Filtros no fijos

Cuando se trata de agua potable, se exige una calidad mucho más alta. Por lo tanto, los filtros para esto deben proporcionar una purificación más profunda.

La opción más económica es el filtro tipo jarra. En comparación con otros sistemas, su precio es muy asequible, así como sus cartuchos reemplazables. Es muy sencillo de usar y ocupa poco espacio. Sin embargo, este dispositivo tiene una capacidad bastante baja, por lo que no es adecuado para familias de 3 o más personas. Además, la calidad de la purificación depende de la estructura del propio cartucho. Puede contener un número variable de capas filtrantes que eliminan diferentes sustancias: compuestos orgánicos, sólidos en suspensión, metales pesados y bacterias. Puede leer más sobre esto en el empaque de cada cartucho. Debe elegir aquellos que proporcionen purificación según los parámetros necesarios: universales (a base de carbón), reductores de dureza (con resinas de intercambio iónico), remineralizantes (con flúor), eliminadores de hierro o desinfectantes.

Otra desventaja de las jarras es la necesidad de cambiar los cartuchos con frecuencia.

Otro tipo de filtro no estacionario es el portátil. Son herméticos y convenientes para viajes, actividades al aire libre o casas de campo.

Para familias numerosas se pueden usar dispensadores: su principio de funcionamiento es idéntico al de las jarras, pero tienen un depósito más grande y un grifo separado para servir. Además, los cartuchos de estos dispositivos suelen tener una vida útil más larga.

Si el agua del grifo es de muy mala calidad, es mejor adquirir un equipo de filtración más potente. Por supuesto, será más caro, pero ayudará a evitar el consumo de numerosas sustancias nocivas.

Filtros de grifo

Estos dispositivos son filtros de paso. Se acoplan fácilmente al grifo. Filtran el agua eliminando partículas pequeñas, óxido y cloro. El cartucho del filtro acoplable debe cambiarse con frecuencia: cada 1 a 3 meses. Su principal elemento absorbente es el carbón activado.

El caudal de los filtros acoplables es superior al de las jarras. Su precio también es económico, y su instalación y extracción son sencillas. Sin embargo, es necesario colocar el acoplamiento cada vez que se desee obtener agua potable y retirarlo si se necesita agua para otros fines, lo que no es muy cómodo. Además, una presión elevada en el grifo puede reducir la calidad de la filtración, y un caño bajo con este acoplamiento es extremadamente incómodo.

Dispositivos de sobremesa

En esencia, es el mismo acoplamiento, pero algo alejado del grifo. El aparato debe colocarse cerca del fregadero, lo que requiere un espacio adicional, lo cual no siempre es posible. Este filtro se conecta al grifo mediante una manguera fina y tiene su propio grifo para suministrar el agua filtrada.

La instalación y el uso de los filtros de sobremesa son sencillos, y su caudal es incluso mayor que el de los acoplamientos. Sin embargo, los cartuchos de estos dispositivos también se cambian con frecuencia, cada 2 a 4 meses, y su precio es superior al de los modelos anteriores.

Filtros bajo el fregadero

Son filtros domésticos fijos de tamaño considerable, generalmente de múltiples etapas. Hoy en día se consideran los más eficaces, ya que permiten ablandar el agua dura, purificarla de diversas impurezas y desinfectarla. Pero tienen un inconveniente común: requieren bastante espacio adicional bajo el fregadero para instalar todo el sistema de purificación, así como un grifo separado para el agua filtrada sobre el fregadero.

Estos dispositivos tienen numerosas ventajas indiscutibles:

• Garantizan el nivel más alto de filtración, purificando el agua con mucha más calidad que otros tipos de dispositivos filtrantes.
• Ofrecen el mayor caudal de todos los tipos.
• Están equipados con un grifo separado. Esto significa que el agua purificada no se usará para todas las necesidades domésticas y técnicas, lo que permite un consumo muy eficiente.
• No es necesario realizar manipulaciones sistemáticas (quitar, atornillar, llenar, trasladar).
• Los sistemas de filtración fijos son muy duraderos; durarán muchos años si se reemplazan los cartuchos a tiempo. Y esto también ocurre con mucha menos frecuencia: con un intervalo de seis meses a varios años.

Pero estos dispositivos también tienen desventajas evidentes:

• Un costo bastante elevado, muy superior al de cualquier otro tipo.
• La instalación de este sistema es un proceso largo y complicado, que en la mayoría de los casos requiere la contratación de especialistas (lo que también supone un gasto).
• Los depósitos ocupan prácticamente todo el espacio debajo del fregadero, lo que no siempre es razonable en apartamentos pequeños.
• Ineficiencia: alrededor del 60–70% del agua se va durante el proceso de purificación junto con las impurezas al desagüe. Aunque si hay recursos económicos, por supuesto, es mejor no escatimar en la propia salud.

Existen muchos modelos de dispositivos fijos que se instalan debajo del fregadero. Se diferencian en los métodos y el grado de purificación, desinfección, vida útil de los cartuchos, dimensiones y precio. Los tipos principales son dos: los de flujo continuo y los filtros de ósmosis inversa.

Filtros de paso

Los filtros de flujo continuo se diferencian por el método de purificación, la cantidad de etapas y otras características.

• De carbón. Su principio de funcionamiento es la adsorción mecánica. El material filtrante principal es el carbón activado. Estos dispositivos son bastante duraderos, pero si el agua del grifo tiene muchas impurezas, pueden no cumplir con la tarea. Además, la mayoría de ellos son bastante voluminosos.
• Multietapa. Este sistema de purificación consta de varios (de 3 a 8) cartuchos, cada uno de los cuales contiene su propio sorbente y se encarga de eliminar determinadas sustancias. Un conjunto aproximado puede ser así: cartucho para purificación mecánica, cartucho con sorbente, filtro para eliminar sales nocivas, cartucho con filtro desinfectante, bloque para reducir la dureza, cartucho para desferrización, columna con minerales beneficiosos, cartucho con acondicionadores. Para estas instalaciones de filtrado existe una limitación: no son prácticas para agua demasiado dura. Tan pronto como se agota la vida útil del cartucho que ablanda la dureza (y esto ocurre con bastante rapidez), la cal en la tetera volverá.
• Suavizadores. Estos filtros están diseñados específicamente para ablandar el agua dura. Su construcción incluye un cartucho con resinas de intercambio iónico. Retienen del agua los iones de sales que le dan dureza: sulfatos, cloruros, sales de calcio y magnesio. Durante la reacción química de intercambio, en su lugar liberan sodio e hidrógeno al agua.

No escuche los cuentos de un vendedor astuto en la tienda de que los filtros multietapa proporcionan una purificación fina o ultrafina porque consisten en múltiples filtros de diferentes composiciones. Todos estos dispositivos pertenecen a filtros de purificación gruesa (aunque de bastante calidad). La purificación fina implica solo un sistema de filtración por membrana: la ósmosis inversa. Cuanto más pequeñas son las celdas de la membrana, mayor es la calidad del agua filtrada.

Sistemas de ósmosis inversa

Su diferencia principal con los anteriores es que no son de paso continuo. Es decir, el agua, al pasar por el sistema de filtración, no se envía directamente al grifo, como en los filtros de flujo continuo, sino que se acumula en un depósito especial. El proceso de purificación con este método es bastante lento, por lo que el agua purificada debe acumularse en un tanque para poder usarla cuando sea necesario. Entre las desventajas de este método se incluye la necesidad de elegir un tanque de almacenamiento de un volumen adecuado, que acumule tanta agua como se consuma en un día.

Pero es precisamente el método de ósmosis inversa el que permite obtener agua purificada casi hasta la perfección. Con esta purificación se eliminan todas las impurezas dañinas existentes: óxido, arena, cloro, sales de metales pesados, azufre, cloro, derivados del petróleo, virus y bacterias.

El principio de funcionamiento de este dispositivo es el siguiente: el agua ingresa al filtro a alta presión y llega a una membrana de material compuesto que solo permite el paso de las moléculas de agua, reteniendo todo lo demás. Las sustancias adsorbidas se acumulan y luego pasan al desagüe.

Naturalmente, con esta purificación también se eliminan las sales minerales beneficiosas. Por eso, en el sistema de purificación de ósmosis inversa se incorporan mineralizadores: cartuchos especiales llenos de un relleno de sustancias minerales. El contenido de dicho cartucho se disuelve gradualmente, enriqueciendo el agua con calcio, zinc, magnesio, hierro y otros elementos importantes. Un cartucho puede mineralizar hasta 4 mil litros.

Desventajas significativas de estos equipos:

• precio elevado;
• dimensiones considerables;
• alto consumo de agua;
• gran cantidad de materiales consumibles.

Además, todas las impurezas se depositan inevitablemente en la superficie de la membrana, por lo que habrá que lavarla con bastante frecuencia.

Sin embargo, últimamente han aparecido filtros de ósmosis inversa más tecnológicos, con ultrafiltración. Las membranas para estos filtros han comenzado a fabricarse con fibra hueca de ultrafiltración.

La ultrafiltración tiene una serie de ventajas innegables:

• los filtros son mucho más fáciles de instalar y mantener;
• ocupan menos espacio;
• son mucho más económicos;
• requieren menos materiales consumibles;
• proporcionan una purificación ultrafina del agua;
• realizan una desinfección (prácticamente al cien por cien);
• regulan la dureza y la acidez.

No menos importante es que la ultrafiltración permite conservar sin cambios la composición mineral-salina beneficiosa. El único inconveniente significativo de estos sistemas de filtración es la necesidad de lavar o cambiar las membranas filtrantes de forma sistemática.

No renuncie a los filtros en favor del agua embotellada. En primer lugar, no siempre es de calidad y segura. En segundo lugar, el uso de filtros suele ser económicamente más ventajoso.

Criterios de elección

Entonces, ¿cómo elegir un filtro para el apartamento?

Si se parte de la cantidad de residentes y los volúmenes de consumo, los parámetros son los siguientes:

• para 1–2 personas, una jarra es suficiente, especialmente si el agua tiene un grado bajo de contaminación;
• para 3 o más residentes, es adecuado un sistema de mesa o un dispensador;
• con un consumo elevado de agua potable o una calidad muy baja del agua del grifo, son más recomendables los sistemas bajo el fregadero.

Si se guía por la composición química de las impurezas, elija de la siguiente manera:

• Un filtro de ósmosis inversa es la opción ideal para eliminar todo tipo de impurezas, incluyendo alta dureza, turbidez visual, olor a gas, petróleo, fenol y sabor salado.
• Un prefiltro es necesario si el agua contiene impurezas insolubles visibles, como óxido.
• Un cartucho con resinas de intercambio iónico, si hay impurezas de cloruros, sulfatos, sales de calcio y magnesio.
• Un filtro con cartucho de carbón, en caso de olor a madera cruda, pescado, fenol, cloro o productos químicos cáusticos.
• Un filtro con cartucho desferrizador, si hay sabor a hierro.

Al elegir un filtro en la tienda, también debe prestar atención a la integridad del dispositivo y el embalaje, la resistencia de todos los elementos, la ausencia de defectos visibles y cualquier olor extraño.

Al adquirir un sistema de filtración para su hogar, realice los trabajos de instalación de la manera más cuidadosa y precisa posible. Si no confía en sus propias habilidades, es mejor que invite a un profesional. Ahorrar en la calidad del trabajo del sistema de purificación puede acarrear problemas de salud debido al consumo sistemático de agua de calidad inadecuada. Y para que el dispositivo cumpla con los parámetros de seguridad durante el mayor tiempo posible, no olvide reemplazar los componentes necesarios o limpiar las membranas a tiempo.

Elegir un filtro no es una tarea fácil y, a veces, bastante costosa. Por eso, vale la pena abordar este asunto con toda responsabilidad. Más aún, esta elección afectará directamente a nuestra salud. En mayor medida, esto se aplica a personas que ya padecen alguna enfermedad (especialmente cálculos renales, en los conductos biliares), así como a familias con niños pequeños.

Al elegir un filtro específico, debe guiarse, ante todo, por su capacidad para eliminar precisamente aquellas impurezas que están presentes en el agua de su red de suministro particular. Así, el beneficio de dicha inversión será óptimo.