¿Dónde se añade el comino y por qué es tan bueno este condimento?
En Rusia, el comino se asocia con el cumin y el alcaravea. Incluso en los envases del condimento a menudo se indica «Cumin (comino)». A pesar de ciertas similitudes externas y de sabor, conviene distinguirlos correctamente.
¿Qué es el comino?
Bajo el condimento comino se entienden generalmente las semillas de la planta Cuminum nigrum. Es una especie herbácea perenne del género Cuminum, familia Apiaceae. El tamaño del arbusto apenas supera los 0,5 m. Las flores son blancas y rojas, dispuestas en umbelas dobles con involucros. El comino es la especia más importante de la India, los países de Oriente Medio, África y América Latina. Allí se añade a casi todos los platos.
La isla de Comino, en el archipiélago maltés, que está literalmente cubierta de campos de esta hierba aromática, lleva el nombre de esta especia.
Apariencia y cualidades gustativas
El comino es picante, fuerte, pungente, con sabor a nuez, ligeramente amargo y con un toque ácido. Si toma un par de granos en la boca y los mastica, lo primero que se percibe es un sabor oleaginoso a nuez, pesado, ligeramente terroso, que pronto se vuelve amargo. El sabor y el aroma del condimento recuerdan más al cumin. Sin embargo, las semillas de comino son más oscuras y pequeñas, de 3 mm. Son finas, arqueadas, de color marrón oscuro.
A diferencia del cumin (Cuminum cyminum), las semillas de comino tienen un olor y un sabor más pronunciados. Son más picantes. A veces se les llama comino negro y blanco. Con el segundo se entiende el cumin.
El condimento se diferencia considerablemente del alcaravea, al que están acostumbrados los rusos. El aroma del alcaravea es sutil y delicado. Se perciben notas cítricas de frescura, y no hay ni rastro del sabor y olor a nuez y tierra.
Uno de los nombres de la especia en sánscrito es sugandhan, que se traduce literalmente como «bienoliente».
Comino en los platos
Hay que admitir que el comino, al igual que el cumin, es un condimento «para gustos exigentes». No a todo el mundo le gusta su sabor y aroma intensos. La especia, incluso en pequeñas cantidades en los platos, se nota claramente y puede opacar los productos de sabor y olor suaves.
Platos en los que se recomienda añadir comino:
- pilaf;
- guisos de verduras;
- sopas de verduras;
- cordero y otros tipos de carne;
- platos típicos de la cocina india.
Se considera que este condimento es el que mejor se adapta a estos platos. Con menos frecuencia se utiliza en la elaboración de embutidos, repostería, algunos tipos de té, queso, platos de pescado y arroz, pollo con verduras y mermeladas. Algunas amas de casa preparan con los granos la salmuera para conservar tomates, pepinos y pimientos.
Las semillas se utilizan crudas o tostadas. Después de tostarlas, se vuelven más aromáticas y pierden el matiz terroso. También se muelen las semillas o se trituran. El polvo de comino es más picante que los granos enteros.
Se puede usar la especia en diferentes etapas de la cocción: añadirla mientras se fríe la cebolla y la zanahoria, 10 minutos antes de que el plato esté listo, o a los productos ya cocinados.
El comino en las cocinas del mundo
La especia es más popular en las cocinas de Oriente Medio y el norte de África.
- En India, el comino negro se usa entero, crudo y frito. Se agrega a yogures, chutneys, currys, biryani, korma, lassis, garam masala, kebabs, y en el norte del país, al pan.
- En México, las semillas se muelen hasta obtener un polvo y junto con el chile se usan en diferentes salsas y sopas. El comino forma parte de la receta del famoso chili con carne, y las semillas se echan en los burritos.
- En los Países Bajos y Francia se prepara queso con esta especia.
- En África, se agrega la especia a la shakshuka y a la ensalada magrebí con cuscús.
- En Irán, se usa para mejorar el sabor de los platos de carne, en particular del cordero.
- En Grecia, se preparan dolma, stifado y salchichas al estilo de Esmirna.
La especia molida es parte integral del hummus. El hummus es un plato ampliamente difundido en los países de Oriente Medio. Se prepara con puré de garbanzos, pasta de sésamo (tahini), aceite de oliva, limón y especias picantes.
Beneficio para el organismo
Las semillas de comino son ricas en aceites esenciales, flavonoides, sustancias resinosas y tánicas, así como en minerales: calcio, fósforo, magnesio.
Beneficios de la especia:
- Las propiedades beneficiosas más destacadas del comino son desinfectantes (antisépticas), estimulantes del apetito, tonificantes y reconfortantes.
- Tiene un efecto positivo en el organismo en casos de agotamiento nervioso, insomnio, cólicos estomacales y flatulencia.
- El consumo regular de platos con la especia previene la formación de coágulos, reduce la probabilidad de infarto y enfermedades cardiovasculares.
- Las semillas de comino mejoran la visión y activan la actividad cerebral.
El comino es una especia similar al alcaravea y al jeera que son familiares para los europeos, pero se diferencia por un sabor, aroma y picor más intensos. Sin embargo, no se puede pasar por alto que los fabricantes a menudo entienden jeera cuando dicen comino. Esto significa que usted está comprando una especia menos picante. Si es así, no se preocupe. Ambas especias se agregan a los mismos platos. En pilaf, guisos de verduras y sopas, la diferencia entre ellas apenas se nota.