¿Cómo elegir cuchillos de cocina de calidad?

El cuchillo para la ama de casa moderna es su ayuda fiable en la cocina, capaz de ahorrarle esfuerzo y tiempo, y de servirle fielmente durante muchos años. Por lo tanto, una compra así se hace a largo plazo y se convierte en una «inversión a largo plazo». Pero, ¿cómo elegir un cuchillo de cocina que cumpla con estos requisitos?

Aspectos generales

Para empezar, debe decidir cuántos cuchillos habrá en su juego de cocina en particular. Esto depende de los platos que se cocinen con más frecuencia en la familia. Por ejemplo, si al cocinar a menudo se cortan piezas grandes de carne con hueso o alimentos duros (nueces, aguacate, raíz de jengibre y similares), entonces es necesario un cuchillo tipo hacha (cuchilla de carnicero). En cambio, si la señora compra filetes de pescado ya listos, no necesitará un cuchillo para filetear.

¿Cuáles son los principales tipos de cuchillos que pueden estar presentes en una cocina?

Cuchillo multiusos (con hoja larga, de unos 13 cm). Sirve para cortar diversos alimentos. Sin embargo, a pesar de su multifuncionalidad, no puede ser el único en el hogar.
Cuchillo de chef (o simplemente cuchillo de cocina). Se caracteriza por una hoja aún más larga, de hasta 20 cm. Pica bien, corta en dados y taja. También permite trabajar con diferentes alimentos.
Cuchillo para verduras (o cuchillo para pelar) con una hoja más corta (unos 8 cm). Está diseñado para pelar verduras o frutas, recortar partes pequeñas de los alimentos y picar verduras y frutas.
Cuchilla de carnicero. Se distingue por su hoja ancha. Se encarga de alimentos duros y carne de gran grosor. La cuchilla pequeña es útil para picar hierbas.
Cuchillo para rebanar. Es ideal para cortar en rodajas finas y precisas carne asada, lomo de cerdo, rollos de carne, etc.
Cuchillo para pan (con borde de trabajo dentado). Permite cortar pan, pasteles y otros productos de repostería de forma limpia, sin desmenuzarlos ni aplastarlos. A veces se usa para cortar verduras o frutas con piel firme y pulpa tierna (kiwis, tomates).
Cuchillo para filetear. Facilita la preparación del pescado: es cómodo para separar los filetes.

Además, toda ama de casa debe tener un elemento para afilar los cuchillos: una piedra, un afilador o algo similar. Y entender cómo afilar correctamente un cuchillo con una piedra de afilar no será difícil, incluso para quienes nunca han afilado cuchillos.

Elección de los materiales

Para elegir un cuchillo de cocina de alta calidad, es necesario prestar atención a los materiales con los que están fabricados su hoja y su mango. De ello dependen en gran medida la comodidad de uso y la vida útil del cuchillo.

Mango

Generalmente consta de dos piezas unidas a la parte metálica del cuchillo. Puede estar fabricado con diversos materiales, como:

madera;
plástico;
hueso;
resina endurecida;
metal, etc.

Debe tenerse en cuenta que las maderas blandas, el plástico de baja calidad o el hueso no son la mejor opción para un cuchillo de cocina. Son bastante frágiles y, en poco tiempo, pueden desmoronarse (a veces directamente en las manos durante la cocción, causando lesiones al cocinero). Los mangos metálicos son más duraderos, pero añaden un peso considerable al utensilio, lo que no resulta cómodo para todas las amas de casa.

Un aspecto importante al elegir el material del mango es que debe tener una superficie antideslizante, pero al mismo tiempo ser fácil de limpiar.

Hoja

Por lo general, las amas de casa tienen una idea vaga sobre los materiales utilizados para su fabricación. Muchas piensan que la parte cortante debe ser metálica o de acero inoxidable.

En realidad, es un poco más complejo. El acero inoxidable puede tener diferente contenido de carbono. El acero con alto contenido de carbono es mejor que el inoxidable común, siempre que el contenido de carbono sea adecuado para su propósito. Si este valor es demasiado alto, la hoja se vuelve más frágil y propensa a oxidarse (aunque puede permanecer afilada durante mucho tiempo). Un contenido de carbono demasiado bajo hace que el metal sea flexible y se desafile rápidamente (y afilar el acero inoxidable no es tan sencillo).

Además, se debe prestar atención al método de fabricación del acero. El forjado es más resistente y duradero que el estampado, pero cuesta considerablemente más.

Procure guardar estos utensilios en un lugar seco y ventilado. De lo contrario, incluso el «acero inoxidable» se cubre de óxido con bastante rapidez.

Pero existe otro material prometedor para fabricar hojas: la cerámica. Mantiene el filo durante mucho tiempo y puede afilarse hasta quedar como un bisturí quirúrgico, sin oxidarse por la ausencia de metal en su composición. Eso sí, la cerámica es muy frágil, se astilla e incluso se rompe con facilidad, especialmente en los productos baratos.

Examen detallado

Está claro que la calidad de los materiales es fundamental, pero no es el único requisito para elegir buenos cuchillos de cocina. ¿Qué más es importante?

La parte metálica del cuchillo debe ser de una sola pieza, desde la hoja hasta el mango. Cualquier unión en la zona donde comienza el mango hace que el cuchillo sea menos duradero. También resultan frágiles los modelos en los que la parte metálica del mango es mucho más corta que su revestimiento, es decir, no llega hasta el final del recubrimiento, sino que se inserta en él. Si el mango está completamente «cubierto» por el revestimiento, es imposible determinar la longitud del acero en su interior.
La hoja no debe tener defectos externos: arañazos, hoyos, grietas, óxido, soldaduras ni mellas. El afilado debe recorrer toda la longitud de la hoja, desde la punta hasta el talón.
El borde posterior de la parte cortante debe terminar en un saliente especial (tope) que evite que la mano se deslice hacia la hoja.
El mango no debe tener grietas, holguras ni asperezas que reduzcan la vida útil del cuchillo, lo hagan antihigiénico o dificulten su mantenimiento. Un recubrimiento demasiado fino en esta zona tampoco es señal de un producto de calidad.
El equilibrio, es decir, la compensación del peso entre la hoja y el mango, del cual depende el esfuerzo necesario al trabajar con el cuchillo. En otras palabras, al cortar grandes volúmenes de alimentos, un cuchillo desequilibrado ejerce mucha más carga sobre la mano, que se fatiga rápidamente. Un cuchillo bien equilibrado se mantiene en equilibrio si se coloca sobre un dedo en el punto donde la hoja se une al mango. ¡Atención! Esta prueba requiere mucho cuidado, ya que los modelos baratos suelen estar desequilibrados y se caen inevitablemente.

Desconfíe de adquirir cuchillos con borde dentado, que los vendedores presentan como que no requieren afilado, universales para todos los alimentos y que se venden a un «precio ventajoso». Esto es un truco publicitario. El modelo dentado tiene un ámbito de aplicación muy limitado, como se indicó anteriormente, y además se desafila con bastante rapidez, siendo imposible afilarlo. Por lo tanto, en este caso no vale su precio.

Factores subjetivos

Hay que tener en cuenta que los cuchillos de cocina son artículos de uso personal. Es decir, por su ergonomía, deben adaptarse a las sensaciones de la cocinera (o cocinero) en particular. Aquí hay dos indicadores principales: la comodidad del mango y el peso adecuado. En base a esto, es importante «palpar» varios cuchillos diferentes de un mismo uso para elegir el más cómodo para trabajar.

Aquí también hay que considerar que los cuchillos para alimentos blandos y delicados siempre son más ligeros que los para alimentos densos. Pero el peso de unos y otros debe ser cómodo.

Otro factor subjetivo es la variedad. Es decir, solo se deben comprar aquellos cuchillos que se necesiten en una cocina concreta. Por lo tanto, no siempre es recomendable adquirir un juego de cuchillos ya preparado, aunque en general esta compra resulte más económica. Si la composición de dicho juego satisface los requisitos específicos, igualmente es necesario sostener cada pieza por separado en la mano antes de comprar el conjunto. Precisamente por esta razón, es muy incómodo comprar cuchillos a través de tiendas en línea (a menos que la cocinera ya haya usado exactamente ese modelo, comprado en una tienda física de esta empresa).

Y por último. Para muchos consumidores, los cuchillos de calidad se asocian exclusivamente con marcas caras. Sin embargo, en la práctica, esta regla no siempre es cierta. A menudo pagamos un sobreprecio considerable solo por la marca, mientras que se pueden adquirir productos de la calidad deseada de fabricantes menos famosos y «populares».

Para que los cuchillos duren más, utilícelos solo para el propósito previsto. No corte cuerdas, bolsas ni alimentos para los que no estén diseñados. Esto hace que se desafilen mucho más rápido (¡al igual que lavarlos en el lavavajillas!). Precisamente, los cuchillos desafilados son la causa más frecuente de lesiones al cocinar, ya que se debe aplicar más fuerza para cortar, lo que hace que la hoja a menudo se deslice y se clave con toda la fuerza en la mano.

Por cierto, la segunda causa de cortes al cocinar es el uso de un cuchillo ajeno, con el que no se está familiarizado. Por lo tanto, la oferta de un invitado de ayudar a la anfitriona a cortar puede ser muy imprudente para él.

Elegir un cuchillo de calidad que cumpla con todos los requisitos no es tan sencillo: debe estar libre de defectos, estar fabricado con materiales buenos y duraderos, ser cómodo de usar, no sobrecargar la mano, lavarse fácilmente, afilarse, no oxidarse y, preferiblemente, tener un precio razonable. Pero si la compra se realiza correctamente, el gasto se verá compensado por un trabajo cómodo y una larga vida útil.