¿Cómo secar una calabaza decorativa para manualidades?

Una de las áreas de la creatividad amateur que está ganando popularidad son las manualidades hechas con calabaza seca. Este material natural, además de la satisfacción de realizar ideas creativas, plantea un pequeño problema para el artesano del hogar: ¿cómo secar la calabaza para que los productos elaborados con ella se conserven el mayor tiempo posible? Si la preparación es insuficiente, este problema puede anular todo el esfuerzo de quienes han hecho manualidades con calabaza insuficientemente seca.

Características de la materia prima para manualidades

No es de hoy que los artesanos han utilizado la calabaza como material para la creatividad. Baste mencionar las tradiciones de elaboración de elementos para Halloween. La creación de utensilios de calabaza decorativa en las repúblicas del Cáucaso Norte y Asia Central se ha practicado durante varios siglos. Se cree que el agua en dichos recipientes no se deteriora por mucho tiempo, no se calienta en climas cálidos y además ayuda en el tratamiento de la diabetes.

Para las manualidades de los diseñadores modernos se utiliza calabaza decorativa de dos tipos comunes.

• Cucurbita – frutos pequeños y brillantes de colores alegres: rojo, naranja y dorado. Hermosas por sí mismas como elemento decorativo del jardín otoñal, estas calabazas pueden servir como material para hacer farolillos y macetas. La desventaja de este material es que sus colores vivos se desvanecen después de unos meses.
• Lagenaria – con ellas es muy fácil hacer una botella, un jarrón, un cucharón y muchas cosas más. La cáscara dura de esta variedad cambia su color con el tiempo, de verde a amarillo dorado o marrón claro.

Para manifestar la capacidad creativa y dar rienda suelta a un torrente de ideas, no hay nada mejor que las manualidades hechas a mano. Es especialmente agradable trabajar con un material natural como la calabaza, tan expresivo y maleable.

¿Cómo recolectar la cosecha correctamente?

De esta operación depende mucho — es imposible realizar un proceso de secado de calidad utilizando material en mal estado.

Al recolectar material decorativo en el huerto, se debe seguir una técnica determinada.

1. La cosecha se recoge después de que los tallos de la planta se hayan secado y vuelto marrones.
2. Los frutos se retiran cortando el tallo a una distancia de 6-10 cm de la planta, sin romperlo en la base.
3. Las calabazas dañadas, podridas o estropeadas se descartan: su lugar está en la pila de compost.
   

   Consejo

   El fruto debe tener un aspecto perfecto, ya que incluso una pequeña mancha de podredumbre puede extenderse a una gran superficie en unas pocas semanas.

4. No es necesario esperar a que lleguen las heladas para recolectar las calabazas decorativas ligeramente inmaduras, pues su color podría deteriorarse.

Los ejemplares grandes, destinados a fines alimenticios y forrajeros, son casi imposibles de secar debido a la gran cantidad de pulpa densa y voluminosa. Habrá que dejarlos para una deliciosa papilla, frutas confitadas de calabaza asada y la carroza de Cenicienta.

¿Se puede secar una calabaza rápidamente?

La respuesta es categórica: no, no y no. No se puede secar una calabaza rápida y uniformemente en unos pocos días en el horno, el microondas o el deshidratador eléctrico. Puede parecer que la calabaza se ha secado porque tiene una cáscara dura, pero además de la cáscara, también hay que secar la pulpa de manera uniforme. Esto puede llevar varios meses, y la pulpa de Lagenaria tarda el doble en secarse que la pulpa de Cucurbita.

Si se necesita hacer una manualidad para un corto período de tiempo

Para los numerosos concursos de otoño en jardines de infancia y escuelas, se puede hacer una manualidad llamativa utilizando una calabaza secada en casa en poco tiempo. La desventaja de este método es que la manualidad no durará ni 2-3 semanas. Pero si inicialmente no se buscaba ese objetivo, se puede intentar prolongar la vida de la pieza.

Para ello, se debe cortar la parte superior del fruto y eliminar completamente su pulpa. Para esta operación se puede utilizar un raspador de construcción, una cuchara y otros utensilios.

Consejo

Para desinfectar, se debe limpiar la superficie interna de la calabaza con alcohol o vodka usando una esponja.

Luego, el fruto raspado y desinfectado se rellena con periódicos y se coloca en un lugar seco y cálido: en el alféizar de la ventana del lado soleado de la casa o apartamento, sobre un armario. Este 'relleno' debe cambiarse a medida que los periódicos se humedecen, aproximadamente 2-3 veces al día. El tiempo de este secado es de 2-3 días. Ocurrirá mucho más lentamente si la temperatura ambiente es inferior a 22 ⁰C.

Preparación para el proceso de secado prolongado

Antes de secar una calabaza para manualidades, hay que prepararla adecuadamente. La superficie del fruto se lava con una solución jabonosa y se seca bien. Luego, la calabaza se limpia con alcohol o cualquier otro líquido que contenga alcohol.

Después, el material decorativo se traslada durante una semana a una habitación bien ventilada, aislada de la luz solar directa. Allí, la calabaza permanece hasta que cambie de color la cáscara. Normalmente, esto ocurre en 1-2 semanas. El endurecimiento y oscurecimiento de la cáscara indica que la superficie de la calabaza se ha secado.

Secado final

Aquí se necesita armarse de paciencia, que debe durar al menos 6 meses. Es en este tiempo que la calabaza decorativa adquirirá la dureza de un objeto de madera. Para un secado de calidad, se debe elegir una habitación oscura y bien ventilada. Allí, en casa, se colocan, o mejor aún, se cuelgan los frutos.

Consejo

Si las frutas van a secarse en posición horizontal, es recomendable garantizar el flujo de aire colocándolas sobre una superficie con orificios de ventilación.

Al inicio del secado, es necesario revisar diariamente el estado de las frutas y, sin dudarlo, desechar aquellas que hayan comenzado a estropearse, ablandarse o arrugarse. Las pequeñas manchas de moho se pueden intentar eliminar con lejía o frotando con un paño seco. Esta medida será útil si debajo del moho hay una corteza dura.

Cada 1-2 semanas, las frutas deben girarse para que se sequen de manera uniforme y para prevenir la pudrición. Un indicador de que el secado ha finalizado será el sonido crujiente de las semillas al agitar las calabazas, y estas se volverán duras y ligeras. Si la calabaza decorativa se vuelve áspera o comienza a descascararse, se puede lijar con papel de lija de la misma manera que cualquier producto de madera.

Después de este proceso, que requiere una paciencia extraordinaria, se puede comenzar el trabajo creativo de decorar la calabaza. Ahora se puede pintar, barnizar, tallar o añadir elementos decorativos a este material natural. La vida útil de dicho producto no tiene límite.