Secar albahaca: 4 formas de preparar una especia aromática

Secar albahaca en casa es bastante sencillo. E incluso económico, si se tiene en cuenta la diferencia de precio entre las hierbas cultivadas por uno mismo o compradas en verano y el producto seco ya preparado de la tienda. Y esa es una excelente razón para empezar a preparar esta hierba aromática ahora mismo.

Preparación de la albahaca

Antes de comenzar el secado, la albahaca debe prepararse adecuadamente. Este procedimiento consta de solo tres pasos:

1. Lavado. Las hierbas compradas en el mercado también necesitan «baños de agua», al igual que las recolectadas en el propio huerto. Bajo el chorro del grifo se eliminan las partículas de tierra adheridas a las hojas y tallos, los insectos pequeños y la mayor parte de la microflora patógena.
2. Secado previo. Si se eliminan las gotas que quedan en la superficie de la hierba, el proceso posterior será más rápido. Lo más fácil es hacerlo secando la albahaca con una toalla de tela o de papel y extendiéndola por un tiempo sobre una superficie que pueda absorber agua (por ejemplo, servilletas secas o tela).
3. Separación de hojas y tallos. No vale la pena tirar los tallos, ya que también se utilizan en la cocina. Sin embargo, teniendo en cuenta que son mucho más duros y gruesos que las hojas, en la mayoría de los casos hay que secarlos por separado.

Por cierto, las hojas de albahaca deben secarse correctamente: enteras. Si se cortan, casi todos los aceites esenciales se evaporarán y la hierba perderá ese aroma por el que se valora y por el que se prepara para el invierno.

Métodos de secado

Secar albahaca en casa se puede hacer de varias maneras. Todas difieren en duración y calidad del producto final.

Al aire libre

Esta es la forma más sencilla de secar albahaca en casa. No requiere ningún dispositivo, pero esa es su única ventaja. Desventajas, en cambio, tiene muchas:

• Dependiendo de la temperatura y la humedad del aire, el secado puede tardar desde varios días hasta una semana.
• El polvo y la suciedad se depositan en las hojas, ya que no están protegidas. Luego, todos estos «aditivos» terminarán en la comida, ya que no se acostumbra lavar las hierbas secas antes de agregarlas a la olla.
• Durante el tiempo que permanece al aire libre, la mayor parte de los aceites esenciales se evaporan de la hierba, lo que afecta negativamente al aroma del producto final.
• Si la hierba recibe la luz solar directa, perderá su hermoso color.

Se puede secar la albahaca de esta manera tanto a granel como colgada. En el primer caso, se recomienda separar las hojas de los tallos; en el segundo, es mejor dejarlo todo como está, ya que así es más fácil recoger las hierbas en manojos y atarles una cuerda.

Cada una de las opciones tiene sus propias características:

• Para el secado en capa, coloque las hojas sobre un paño de algodón claro y limpio o sobre papel blanco. No se deben usar periódicos ni otros materiales impresos, ya que la hierba podría absorber el olor de la tinta de imprenta. Remueva las hojas varias veces al día.
• Si decide secar la albahaca en manojos, colóquelos a suficiente distancia entre sí y de otros objetos. Es recomendable atar no más de 7 tallos juntos; así la hierba se secará más rápido y con mejor calidad.

Durante el secado, proteja la hierba de la luz directa. Es beneficioso que el lugar donde se encuentra la albahaca esté ventilado por el viento, ya que esto acelera el proceso. En espacios cerrados, puede crear movimiento de aire artificialmente colocando un ventilador.

En el horno

Un método común para conservar albahaca durante el invierno es el secado en horno. Sin embargo, hay que recordar que para esta tarea se requiere una temperatura de 35 a 45°C, mientras que la mayoría de los hornos tienen un calentamiento mínimo de 100°C. Por esta razón, muchas amas de casa fracasan y obtienen hierba demasiado seca, parcialmente quemada y sin un aroma pronunciado.

Es recomendable secar las hojas y los pecíolos por separado, al menos en bandejas diferentes. Es preferible cubrir la superficie metálica con papel (puede ser papel de oficina común o papel de horno para repostería).

Mientras la hierba esté en el horno, la puerta debe permanecer abierta para que la humedad pueda salir. Remueva la albahaca periódicamente para evitar una evaporación desigual del jugo. El secado dura de 2 a 6 horas, dependiendo de la cantidad de hojas y otras condiciones.

En el microondas

Este método tiene tres ventajas:

• Velocidad: con una potencia de 750 W, todo el proceso no lleva más de 5 minutos.
• Conservación del aroma: al usar el microondas, se conserva más del 80% de los aceites esenciales de las hojas, por lo que el olor de la hierba no cambia ni se debilita.
• Conservación del color: debido a la rápida evaporación de la humedad, la clorofila (sustancia responsable del color verde) y las antocianinas (pigmentos morados) no tienen tiempo de destruirse. Gracias a esto, la albahaca seca se ve exactamente igual que la fresca.

Antes de colocar la albahaca en el microondas, es necesario orearla, dejándola sobre la mesa durante la noche. Luego, colóquela en un plato refractario claro y sin decoraciones; en el centro del plato, ponga un vaso lleno hasta la mitad o dos tercios con agua, que absorberá el exceso de energía electromagnética.

Realice el secado en varias etapas, configurando el tiempo del microondas en 1 minuto cada vez y mezclando las hojas después de la señal sonora. De esta manera, la hierba perderá humedad de manera uniforme. Por lo general, bastan tres ciclos del microondas.

Lo que absolutamente no se debe hacer:

• extender las hojas en una capa fina, ya que se secarán y se pegarán firmemente al plato;
• cubrir la albahaca con una tapa, porque se acumulará condensación y goteará hacia abajo, humedeciendo la hierba e impidiendo obtener el resultado deseado;
• dejar los pecíolos en las hojas, ya que, según la práctica, pueden inflamarse, lo que es extremadamente peligroso.

Recuerde: durante el secado de la albahaca en el microondas, debe controlar el proceso de principio a fin. No se recomienda dejar el aparato encendido sin supervisión. Antes de comenzar, debe leer las instrucciones de su horno microondas.

En el deshidratador eléctrico

Si dispone de un deshidratador específico, puede preparar hierbas en grandes cantidades. Para secar la albahaca, ajuste la temperatura a 35–45°C. La ventaja de este dispositivo sobre el horno es que no es necesario dar la vuelta a las hojas: gracias a los orificios de las rejillas, la hierba se seca uniformemente. Sin embargo, no debe abusar de ello y colocar la hierba en una capa demasiado gruesa.

Por lo demás, el proceso es igual que en el horno. El olor de la albahaca del deshidratador eléctrico y del horno no se diferencia en nada. El tiempo requerido también es idéntico.

La hierba completamente seca, que se desmenuza fácilmente entre los dedos, debe recogerse inmediatamente y guardarse en bolsitas de tela o de papel. También son adecuados los recipientes de vidrio para su almacenamiento. Las bolsas de plástico y los contenedores de plástico son la peor opción de todas. Si la albahaca se secó con calor (por ejemplo, en el horno), debe esperar a que las hojas se enfríen y solo entonces colocarlas en un recipiente hermético; de lo contrario, se enmohecerán.