Antes de probar el lichi, infórmese sobre sus beneficios y contraindicaciones

En los últimos años, en los hipermercados han comenzado a vender lichi, una fruta con un nombre exótico y aspecto peculiar. Sus frutos se parecen a las ciruelas, con una cáscara roja densa y rugosa. ¿Y a qué saben? ¿Aportan algún beneficio para la salud? ¿Cómo se deben comer correctamente? Le proponemos conocer más de cerca el lichi, descubrir sus propiedades beneficiosas, contraindicaciones y reglas de consumo.

¿Qué es el lichi?

Los frutos del lichi crecen en racimos en árboles de 10 a 30 metros de altura. La planta prefiere un clima subtropical y se encuentra en el sudeste asiático, los estados del sur de EE. UU. y el continente africano. Las variedades más sabrosas y jugosas se cultivan en China y Tailandia.

Otros nombres populares de la fruta:

• lisi;
• laisi;
• lichi;
• «ciruela china».

En China, la fruta se conoce como «ojo de dragón». Externamente, la pulpa blanca con una semilla oscura realmente se asemeja al ojo de un animal exótico. En la India, al lichi se le dio el nombre de «fruta del amor», ya que posee propiedades afrodisíacas.

El lichi tiene forma de huevo y un diámetro de 2,5 a 4 centímetros. Por lo general, los frutos pesan entre 15 y 20 gramos. Están cubiertos por una cáscara rugosa de color rojo, a veces con un tono rosado, burdeos o marrón. Cuanto más brillante es el color, más dulce es el sabor de la fruta. La pulpa es blanca o cremosa, con una consistencia similar a la gelatina. En su interior se encuentra una semilla grande de color marrón oscuro, parecida a una nuez.

¿A qué sabe el lichi? Los frutos de esta fruta son dulces con un toque ácido, muy jugosos y aromáticos. Tienen algo de fresa, grosella negra y uva. Los frutos inmaduros tienen un sabor astringente.

Cómo pelar y comer correctamente el lichi

Antes de pelarlos, se recomienda lavar los frutos bajo agua corriente. Se importan de países lejanos y, para prolongar su vida útil, se tratan con productos químicos.

Los frutos maduros se pelan fácilmente. Basta con levantar ligeramente la fruta con la uña o un cuchillo en la zona del pedúnculo, y luego retirar la cáscara, como si fuera una mandarina. Para quitar las semillas, corte el lichi por la mitad o presione ligeramente la pulpa: entonces los huesos saltarán solos, como tapones de una botella.

A menudo, las frutas verdes llegan a los estantes de los supermercados y son difíciles de pelar a mano. Si se encuentra con este tipo de frutas, corte 0,5 cm de la parte superior con un cuchillo y divida la piel en sectores iguales con líneas verticales. Así, los 'pétalos' se separarán fácilmente de la pulpa con las manos.

De qué formas se come el lichi

Si desea experimentar el verdadero sabor del lichi y proporcionarle a su cuerpo el máximo de vitaminas, consuma la pulpa blanca de la fruta fresca. Se come como una ciruela común o con una cucharilla. Se sirve frío en la mesa.

El lichi también combina muy bien con ensaladas de verduras y frutas, aves y pescado, y forma parte de postres (helados, gelatinas). En China, se elabora un vino exquisito con esta fruta. Y los frutos secos son un manjar sabroso y saciante por sí solos.

Los frutos congelados conservan la mayor parte de las vitaminas y minerales, pero pierden su agradable sabor dulce.

¿Cuánto se puede comer al día?

A los padres, ante todo, les interesa saber cuánto lichi pueden comer los niños. La norma diaria no debe superar los 100 gramos (5-7 piezas). A los adultos se les permite comer hasta 10-12 frutos al día.

El historiador europeo del siglo XVII, González de Mendoza, escribió que el lichi no produce pesadez en el estómago, por lo que se puede comer en cantidades ilimitadas. Sin embargo, no se debe exceder la cantidad diaria recomendada. ¿Por qué no se debe comer mucho lichi? El consumo excesivo de esta sabrosa fruta provocará diarrea, micción frecuente y erupciones cutáneas.

¿Se puede comer la semilla del lichi?

No. Los huesos del lichi crudos contienen toxinas.

¿Ha tragado accidentalmente un hueso con la pulpa? No debe preocuparse por dos razones.

1. Las consecuencias graves para la salud solo se producirán si se come una gran cantidad de huesos.
2. Debido a la cáscara dura del núcleo, las sustancias tóxicas apenas son absorbidas por el organismo.

En los países asiáticos, las semillas de lichi se tuestan y se muelen hasta obtener un polvo. Entonces las toxinas se descomponen. Se obtiene una bebida curativa similar al conocido 'achicoria'. Las semillas molidas se utilizan como remedio contra el dolor, los trastornos digestivos y los parásitos.

¿Con qué no se debe comer el lichi?

100 gramos de lichi contienen muchos carbohidratos en comparación con otras frutas: 14-15 gramos. Por lo tanto, no se recomienda consumir la fruta con platos pesados y grasos, como repostería, cerdo frito o paté.

No se debe comer la fruta durante una comida copiosa ni por la mañana con el estómago vacío. Es mejor hacerlo 1-2 horas después de la comida principal.

¿Qué vitaminas contiene el lichi?

El lichi es beneficioso para el organismo debido a su alto contenido en vitaminas, macro y micronutrientes, y ácidos orgánicos. Sus frutos son especialmente ricos en vitaminas del grupo B y ácido ascórbico.

Tabla 1. Vitaminas, macro y micronutrientes en la composición del lichi

Además, la fruta contiene vitaminas PP, E, B1, B4, K, calcio, magnesio, hierro y otras sustancias beneficiosas:

• los aminoácidos lisina, triptófano y metionina retardan el proceso de envejecimiento y previenen la aparición de tumores malignos;
• la fibra normaliza la digestión y previene el estreñimiento y la hinchazón abdominal;
• los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 y omega-6 mantienen la salud del cerebro y poseen un efecto antiinflamatorio.

Propiedades beneficiosas del lichi

Las ciruelas chinas ayudan a prolongar la juventud, mantener la belleza y prevenir o tratar algunas enfermedades.

¿Con qué fines se debe incluir el lichi en la dieta diaria?

• Fortalecimiento del sistema inmunitario

¿En qué cantidad se deben consumir los frutos para fortalecer el sistema inmunitario y no contraer infecciones respiratorias? De 6 a 8 piezas al día son suficientes. Si la persona ya está enferma, la pulpa de la fruta aliviará el dolor de garganta y ayudará a eliminar la tos.

• Prevención de enfermedades cardiovasculares

Debido a su alto contenido de potasio, magnesio y vitaminas del grupo B, el lichi se consume para prevenir enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, como la hipertensión, la cardiopatía isquémica, la arritmia, el infarto de miocardio y la aterosclerosis.

La fruta elimina del organismo el exceso de líquido y el colesterol 'malo', mejora la microcirculación sanguínea y fortalece las paredes de los vasos.

• Normalización de la digestión y pérdida de peso

Los frutos eliminan del organismo toxinas y compuestos insolubles. Poseen un ligero efecto laxante, por lo que se consumen en casos de estreñimiento crónico.

Aunque contiene muchos azúcares simples, el lichi también puede ser consumido por quienes están a dieta. La fruta acelera el metabolismo: las grasas y los carbohidratos que ingresan al organismo se convierten en energía, en lugar de depositarse en el tejido adiposo. Las vitaminas del grupo B y el cobre previenen las neurosis debidas a los cambios en la alimentación.

• Mejora del estado de la piel, el cabello y las uñas

El lichi contiene en abundancia sustancias con propiedades antioxidantes: vitaminas del grupo B, C y aminoácidos. Estos estimulan la producción de colágeno. Este último hace que la piel esté fresca, tersa y el cabello brillante. El fósforo, el calcio y el magnesio aumentan la resistencia de los huesos, los dientes y las uñas.

• Embarazo favorable

A las mujeres embarazadas se les recomienda comer frutos de lichi, ya que contienen ácido fólico, el cual aumenta la producción de glóbulos rojos y normaliza el fondo hormonal. Y esto es una prevención de hemorragias uterinas, abortos espontáneos y partos prematuros. Además, el lichi previene algunos defectos de desarrollo en el futuro bebé.

En China y otros países asiáticos, los médicos recomiendan comer lichi a personas con enfermedades del hígado, riñones y pulmones.

Daños y contraindicaciones del lichi

El lichi causa daños a la salud en casos extremadamente raros. Por lo general, los síntomas desagradables están relacionados con una sobredosis de vitamina C o cobre, cuando una persona consume los frutos por kilogramos.

Efectos secundarios que se manifiestan de inmediato:

• erupciones cutáneas;
• irritación de la mucosa oral;
• náuseas, vómitos, diarrea;
• dolor muscular, abdominal;
• sed intensa;
• mareo;
• falta de energía.

Si se abusa de la fruta constantemente, se pueden encontrar problemas como cálculos renales, gastritis, deficiencia de vitamina B12 y alteración del ciclo menstrual. Pero para los residentes de países con clima templado, este peligro casi no existe, ya que rara vez comen ciruelas chinas.

Los frutos inmaduros pueden causar daños a la salud. Contienen hipoglicina y metilenciclopropilglicina. Al consumir lichi en ayunas, estas sustancias provocan una caída brusca del nivel de azúcar en sangre y un empeoramiento del bienestar.

Lista de contraindicaciones para el consumo de lichi:

• intolerancia individual o alergia;
• acidez elevada del jugo gástrico, úlcera, gastritis;
• gota, artritis.

No se recomienda comer la fruta durante la toma de pastillas anticonceptivas. El lichi puede aumentar la producción de estrógenos y reducir la eficacia de la anticoncepción.

¿Pueden las mujeres embarazadas y lactantes comer lichi?

Durante el embarazo, el lichi no solo se puede comer, sino que se debe. Solo es importante no abusar de la fruta. A la mujer se le permite comer hasta 6–7 frutos al día.

En cambio, la madre lactante durante los primeros 6 meses después del parto es mejor que evite la exótica fruta. En el bebé, el lichi puede causar erupciones cutáneas y cólicos intestinales. Después de 6 meses, se permite introducir la fruta en la dieta de la madre lactante. Se consumen los frutos 30–45 minutos antes de amamantar al bebé.

¿Se puede comer lichi con diabetes mellitus?

En muchas fuentes se escribe que el lichi reduce el nivel de azúcar en sangre y, por lo tanto, se recomienda a los diabéticos. En realidad, solo los frutos inmaduros tienen esta propiedad, mientras que los frescos contienen muchos azúcares simples que se absorben rápidamente. Por lo tanto, el lichi no se puede comer con diabetes mellitus.

En personas que padecen diabetes tipo 1, los frutos inmaduros pueden causar una condición peligrosa: coma hipoglucémico, e incluso llevar a la muerte.

Cómo elegir el lichi

Solo las frutas maduras y frescas aportarán beneficios al organismo. ¿Cómo elegir correctamente el lichi?

• Evalúe el color. Los frutos con cáscara de color rojo brillante son los más dulces y jugosos. Un color granate oscuro o marrón indica que las frutas se cosecharon demasiado tarde. Una coloración pálida revela frutos inmaduros.
• Inspeccione la cáscara. Si la superficie presenta arañazos, abolladuras o manchas, la fruta fue almacenada o transportada incorrectamente. El lichi comenzará a pudrirse rápidamente y perderá sus propiedades beneficiosas.
• Huela el aroma. Las frutas frescas tienen un ligero olor afrutado y floral. Si la fruta huele a ácido o a moho, ya ha comenzado a deteriorarse. Un aroma amargo revela químicos utilizados para tratar la cáscara y protegerla de parásitos.

Si es posible, compre lichis en ramas. Así la fruta se conserva por más tiempo y mantiene el máximo de vitaminas.

Cultivo de lichi en casa

En los supermercados, las frutas exóticas no siempre están disponibles y su precio puede ser elevado. Pero usted puede cultivar la planta usted mismo a partir del hueso.

¿Qué hacer con el hueso? Plántelo a una profundidad de 2-3 centímetros en tierra húmeda y nutritiva. Cubra la maceta con una bolsa de plástico y colóquela en un lugar cálido y luminoso. Los brotes aparecerán en 10-14 días. Luego, su tarea es regar la planta regularmente y mantener la temperatura ambiente por encima de los 20 grados.

El lichi sin duda merece un lugar en la mesa de una persona que cuida su salud. Esta fruta es beneficiosa para el corazón y los vasos sanguíneos, la digestión, el metabolismo y la apariencia. Su sabor recuerda a una gelatina de frutas agridulce. En la temporada de frío, no solo fortalece el sistema inmunológico, sino que también levanta el ánimo. ¡No pase de largo frente a los estantes con este producto exótico!