¿Para qué se prepara la hoja de laurel?: secretos culinarios del sur
Todo el mundo conoce el uso de la hoja de laurel en la cocina, pero no todos saben que una aplicación incorrecta de la especia puede arruinar el sabor de los platos, provocando amargor en la comida. Se puede evitar este lamentable error si se utiliza el laurel siguiendo ciertas reglas. También es conveniente saber en qué platos el aroma de la hoja de laurel es adecuado y en cuáles no.
¿Por qué se añade la hoja de laurel?
El contacto de la humanidad con la hoja de laurel tiene una historia milenaria. Al principio, el laurel se usaba solo con fines rituales, médicos y cosméticos: para sahumar la vivienda, como amuleto. Se lavaba a los bebés con una solución de laurel para protegerlos de los malos espíritus y se desinfectaban las manos antes de la comida.
En la cocina, la especia comenzó a utilizarse hace relativamente poco tiempo. Gracias a la presencia de aceites esenciales en el laurel, el sabor de los platos se transforma y se vuelve más intenso. Incluso si se usa una pequeña cantidad de hoja de laurel, aporta beneficios al organismo por su composición, ya que es rica en vitaminas A, B, C, PP y minerales beneficiosos, como manganeso, hierro, potasio, calcio y otros elementos. Los médicos no tienen nada en contra de esta especia; al contrario, la recomiendan para su consumo.
El laurel tiene un efecto tonificante y saludable en el organismo:
- mejora el apetito;
- favorece la activación de la digestión;
- estimula el sistema inmunológico;
- contribuye a la limpieza del organismo de toxinas;
- apoya el funcionamiento del sistema urinario;
- normaliza el nivel de azúcar en la sangre;
- reduce el nivel de colesterol de baja densidad;
- alivia los dolores en las articulaciones.
La especia se utiliza en la preparación de platos que requieren tratamiento térmico. Solo bajo la acción de altas temperaturas se despliega completamente el sabor y aroma del laurel. No conviene escatimar en la cantidad de especia para que las notas de sabor estén realmente marcadas. El laurel se añade a los platos en forma seca, a menos que esté creciendo en el alféizar de la ventana de la casa.
Las hojas se pueden moler o dejar enteras. En forma de polvo, el laurel aromatiza más intensamente los platos.
En forma entera, la especia se usa en guisos, cocción, marinados, conservas de alimentos; en polvo, incluso al freír. Las hojas enteras que se echan en la olla se retiran después de terminar la cocción, de lo contrario la comida puede adquirir un sabor amargo. Las particularidades del uso de la especia dependen del plato concreto.
¿En qué sopas se añade el condimento?
Al preparar los primeros platos, la hoja de laurel se coloca en la mayoría de las sopas de carne, pescado y verduras. Sin esta especia, es difícil imaginar el sabor del borscht, la sopa de pescado y el shchi. Para una cacerola de tres litros, bastan 1 o 2 hojas de tamaño mediano. La concentración exacta necesaria se determina mediante la experiencia (la cantidad de aceites esenciales en la hoja de laurel depende del lugar y las condiciones de cultivo, así como de la tecnología de secado).
En algunas sopas, el uso de la hoja de laurel puede resultar inapropiado:
- sopa de pescado – si se ha cocinado con variedades de pescado que contienen amargor;
- sopa de leche – la combinación de leche y laurel no es aceptable;
- sopa de pollo – el delicado aroma de la sopa no debe ser opacado por el fuerte olor de la hoja de laurel;
- sopa de champiñones – el condimento distorsionará el sabor y el olor de los champiñones.
En las sopas cocinadas con caldo de verduras, el uso de la hoja de laurel sigue siendo cuestionable, ya que es cuestión de gustos. En este caso, es preferible usar la especia en una cantidad mínima o no agregarla en absoluto, y reemplazarla con hierbas frescas.
¿Cuándo agregar la hoja de laurel al caldo?
Es importante tener en cuenta las particularidades del uso de la hoja de laurel. Al preparar los primeros platos, se agrega de diferentes maneras:
- en sopas espesas y sustanciosas, la hoja se coloca 10 minutos antes de que estén listas y se retira 2 o 3 minutos después de apagar el fuego;
- al cocinar una sopa líquida, el laurel se agrega 5 minutos antes de que termine la cocción y se retira tan pronto como el plato esté listo;
- un caldo de carne fuerte se aromatiza con la hoja de laurel 15 o 20 minutos antes de que esté listo, y luego se retira el condimento.
Si se utiliza hoja de laurel molida junto con otras especias, se agrega 5 minutos antes de que el caldo esté listo. Por supuesto, es imposible extraer la hoja de laurel molida de la sopa, ni tampoco es necesario. Al molerla en la producción, el laurel pasa por un procesamiento determinado, tras el cual solo quedan los componentes aromáticos.
En caso de que se haya excedido con la cantidad de especia, se puede intentar corregir el sabor del plato. El caldo se diluye con agua, se le agrega un poco de azúcar y un poco de jugo de limón. El sabor fuerte se puede enmascarar con crema agria o mayonesa servida en la mesa.
¿Cuándo agregar la hoja de laurel a las empanadillas?
Las empanadillas son un plato bastante simple, pero sustancioso. A menudo se preparan rápidamente para no perder mucho tiempo en la cocina. ¿Para qué agregar la hoja de laurel a las empanadillas? No es necesario hacerlo, pero muchos usan la especia al hervirlas para diversificar el sabor del producto semiacabado. La capacidad de la hoja de laurel para mejorar la digestión en este caso resulta muy útil, ya que la combinación de carne y masa hace que el plato sea bastante pesado. Los condimentos ayudarán al organismo a digerir los alimentos más rápidamente.
La hoja de laurel es añadida frecuentemente por quienes gustan de comer los pelmeni junto con el caldo. Adicionalmente, se puede agregar pimienta negra en grano. Se hierve la hoja de laurel al mismo tiempo que los pelmeni, ya que el plato se cocina durante no más de 5 a 10 minutos. Aquellos a quienes no les agrada un sabor demasiado intenso de la especia pueden colocarla al final de la cocción (1-2 minutos antes).
Los gourmets sostienen que el sabor del laurel es inadecuado en los pelmeni caseros y recomiendan añadirlo solo al preparar productos semiacabados de tienda, cuyas cualidades gustativas suelen ser dudosas.
¿Se añade la especia al plov?
Ni en la versión clásica ni en cualquier otra variante de preparación del plov se utiliza la hoja de laurel como ingrediente. Se considera que la cuna de este plato son los países asiáticos, pero hoy se prepara en todo el mundo. La base del plov la constituyen arroz, carne, cebolla y zanahoria. En cada localidad, este plato tiene su propio matiz, ya que se complementa con diferentes especias, pero la hoja de laurel no está entre los condimentos.
Generalmente, al plov se le añade:
- pimienta negra;
- pimienta roja;
- comino (jeera);
- cúrcuma;
- berberis.
Al final de la preparación del plov, se coloca una cabeza entera de ajo en el caldero, la cual luego se sirve también en la mesa. Agregar hoja de laurel solo puede arruinar el plov. El sabor de este plato ya es de por sí intenso y especiado.
Los fanáticos del plov son muy cuidadosos con su composición. Según ellos, este plato solo resulta auténtico cuando se utiliza cordero graso y se cocina a fuego vivo; todo lo demás es papilla de arroz con agregados. Sin embargo, esto no impide que nadie realice experimentos culinarios, por lo que se puede intentar hacer plov con laurel según una receta propia y decidir si la especia se adapta a este plato o no. Pero en cualquier caso, la cantidad de hoja de laurel debe ser pequeña.
Los chefs de todo el mundo usan las hojas de laurel como especia. Si se emplea el condimento con moderación y en la dosis correcta, solo aportará beneficios y realzará las sensaciones de sabor. Además, con el laurel se puede preparar una infusión para procedimientos medicinales y cosméticos.