Pimienta de Cayena: ¿qué verdura es y dónde se utiliza?
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El sabor picante y el aroma intenso que la pimienta de Cayena aporta a los platos permiten convertir ingredientes simples en obras maestras culinarias. Lo principal es no excederse con la especia para no provocar un «incendio» en la boca. Lo invitamos a conocer más de cerca la pimienta de Cayena: descubra cómo se ve, dónde se usa y qué beneficios aporta a la salud.
¿Qué es la pimienta de Cayena?
La pimienta de Cayena (Capsicum frutescens) es una variedad de plantas del género Capsicum, familia de las Solanáceas. Actualmente se cultiva a escala industrial en Estados Unidos, países de América Latina, India, Vietnam y otras regiones cálidas. A partir de las semillas, se puede cultivar en casa en el alféizar de la ventana.
¿Cómo se ve la pimienta de Cayena?
La pimienta de Cayena se ve como otros representantes del género Capsicum: tiene forma alargada, similar a un trompo, o esférica. Su característica distintiva es el tamaño pequeño de los frutos, que no superan los 1,5 cm de diámetro.
Cuando madura, el pimiento adquiere un color rojo brillante. A veces, oscuro, casi violeta.
¿La pimienta de Cayena es picante o no?
Capsicum frutescens pertenece a las variedades picantes. Por lo tanto, al usarlo para preparar platos y bebidas, se recomienda usar guantes de goma. En muchas personas, el más mínimo contacto del jugo del pimiento con la piel provoca enrojecimiento y sensación de ardor.
El ardor en la boca después de consumir el pimiento es inútil intentar apagarlo con agua, ya que la sustancia que le da el picor (capsaicina) no se disuelve en ella. En cambio, para neutralizar el picor ayudan la leche, el yogur, el queso, la miga de pan, los cítricos y el jarabe de azúcar.
¿Cuántas unidades Scoville tiene la pimienta de Cayena?
El Scoville es una unidad convencional que indica el contenido de capsaicina en los alimentos. Cuanto mayor es el valor, más picante resulta el producto. En la tabla siguiente se muestra cuántas unidades Scoville tiene Capsicum frutescens en comparación con otras variedades picantes.
Tabla 1. Unidades Scoville en variedades populares de pimiento picante
| Variedad | Valor |
|---|---|
| Habanero | 100 000 – 350 000 |
| Jamaicano | 100 000 – 200 000 |
| Piri-piri | 100 000 – 150 000 |
| Tailandés | 50 000 – 100 000 |
| Cayena | 30 000 – 50 000 |
| Serrano Pepper | 10 000 – 23 000 |
| Jalapeño | 2 500 – 8 000 |
| Rocotillo | 1 500 – 2 500 |
Así que, en cuanto a picor, el Capsicum frutescens es un 'término medio' fuerte. En forma de polvo seco, se recomienda añadirlo a los platos al final de la cocción para que el tratamiento térmico no destruya las sustancias aromáticas.
¿En qué se diferencia la pimienta de Cayena del chile?
Chile es un nombre genérico para los cultivos rojos picantes del género Capsicum. Su nombre botánico es Capsicum annuum.
No es correcto afirmar que la pimienta de Cayena se diferencia del chile. Simplemente es una de sus variedades. Pero en el mercado también se pueden encontrar otros cultivos rojos: de mayor tamaño, con menor contenido de capsaicina o con un aroma no tan pronunciado como el del Capsicum frutescens.
¿Dónde se usa el pimiento picante?
El pimiento de Cayena contiene una gran cantidad de componentes biológicamente activos. Por eso se usa con éxito en la cocina, la cosmetología y la medicina.
Platos calientes y fríos
La especia picante se encuentra más a menudo en las cocinas de los países del sur: Tailandia, India, México, Brasil, Perú. La capsaicina no solo le da a la comida un toque picante, sino que también la protege del deterioro.
En cuanto al sabor, la pimienta de Cayena combina bien con los siguientes platos:
- carne frita, especialmente de cortes grasos (cerdo, cordero, pato);
- pescado y mariscos;
- verduras guisadas;
- sopas;
- legumbres;
- arroz integral, bulgur;
- encurtidos, adobos;
- salsas.
Pero hay que usar la especia en la comida con mucha precaución. Por ejemplo, para un plato de carne para dos personas, basta con una pizca, y para 2,5 litros de sopa, la cantidad en la punta de un cuchillo. Los pimientos frescos, a diferencia del condimento seco, es mejor añadirlos al principio de la cocción. Así, para un pilaf de 800 g de arroz y 400 g de carne, bastarán 1-2 piezas.
¿Y qué hacer para aquellos a quienes les gusta el sabor de la pimienta de Cayena, pero no su picor? En ese caso, los aceites vegetales, los productos lácteos, el azúcar y los ácidos (vinagre, jugo de cítricos) ayudarán a neutralizar el ardor.
El pimiento picante forma un excelente conjunto de sabores con otras especias. Pero combina mejor con ajo, albahaca, cilantro y laurel.
Café con pimienta de Cayena
El café con pimiento picante es una bebida para auténticos gourmets. Tonifica perfectamente la psique, ahuyenta el cansancio y el mal humor, acelera el metabolismo y ayuda a perder peso. Pero el sabor de este café es para gustos. A algunas personas puede parecerles demasiado quemante.
La receta incluye los siguientes ingredientes:
- café molido – 2 cucharaditas;
- condimento 'Pimienta de Cayena' – en la punta de un cuchillo;
- nuez moscada – una pizca;
- pimienta de Jamaica – 3 granos;
- agua – 150 ml.
Ponga el café en un turco, añada agua y póngalo al fuego. Cocínelo a fuego lento. Cuando el agua esté caliente, añada las especias. Llévelo a ebullición y apague el fuego. Deje reposar la bebida durante 2-3 minutos. Luego vuelva a ponerlo al fuego y espere a que hierva. Después de 5 minutos, sirva el café en las tazas.
Si lo desea, puede añadir azúcar a la bebida. Sin embargo, entonces se reducirán las propiedades quemagrasas. Vale la pena consumir café con pimienta tibio (no caliente), en pequeños sorbos. Se puede beber con agua fría.
Envolturas anticelulíticas
Los fabricantes de cosméticos a menudo añaden Capsicum frutescens a la composición de las cremas anticelulíticas. Este componente posee las siguientes propiedades beneficiosas:
- mejora la microcirculación sanguínea;
- acelera el metabolismo en el tejido adiposo subcutáneo;
- elimina el exceso de líquido.
Usted puede ahorrar dinero en cosméticos y tratamientos de salón si prepara una pomada anticelulítica para envolturas en casa. Para ello, mezcle 40 g de arcilla blanca, 1 cucharada de miel y 2 pizcas de especia picante molida.
Realice una prueba en la parte posterior de la mano. Si en el plazo de 2 horas no aparece irritación en la piel, la pomada le es adecuada. Aplíquela en una capa uniforme sobre las zonas problemáticas: abdomen, muslos y glúteos. Envuelva el cuerpo con film transparente y túmbese bajo una manta caliente durante 10-15 minutos. Al final, tome una ducha de contraste.
Las envolturas anticelulíticas deben realizarse no más de 2 veces por semana. Están contraindicadas en enfermedades de la piel y los vasos sanguíneos.
¿Con qué se puede sustituir la pimienta de Cayena en la cocina?
La pimienta de cayena en los platos se puede sustituir por cualquier otra variedad de chile. Solo los verdaderos gourmets y chefs de restaurantes podrán percibir la diferencia en el sabor.
También, la mostaza, el rábano picante, el ajo y el jengibre añadirán notas picantes a la comida. Sin embargo, no son tan picantes como el Capsicum frutescens.
Beneficios de la pimienta de Cayena para la salud
La pimienta de cayena posee una rica composición vitamínico-mineral. Los médicos recomiendan consumir este vegetal para la prevención de enfermedades crónicas y para aliviar la condición en caso de dolencias ya existentes. ¿Qué beneficios para la salud aportará el pimiento picante?
- Reduce el riesgo de cáncer
En revistas científicas y bibliotecas en línea se pueden encontrar numerosos estudios que confirman la propiedad de la capsaicina para prevenir el cáncer. Así, en la publicación Cancer Research hay un trabajo de 2006, según el cual el extracto de pimiento picante provoca la muerte de las células cancerosas de la próstata. Y en 2019, científicos estadounidenses del Colegio Médico Joan Edwards descubrieron que la capsaicina previene la formación de metástasis del cáncer de pulmón.
En 100 g de especia molida se contiene el 231% de la dosis diaria de vitamina A, el 85% de vitamina C y el 199% de vitamina E. Estas sustancias poseen un potente efecto antioxidante. Protegen las células del organismo del efecto negativo de los radicales libres, reduciendo así el riesgo de cáncer.
- Mejora el metabolismo
La capsaicina, las vitaminas del grupo B y los aceites esenciales presentes en los pimientos picantes influyen positivamente en el metabolismo. Ayudan al organismo a utilizar las calorías obtenidas de los alimentos como energía, en lugar de almacenarlas como reservas de grasa.
- Destruye virus, bacterias y hongos
Si añade especias picantes a sus platos, reducirá el riesgo de intoxicación alimentaria, infección por parásitos y enfermedades intestinales. La pimienta de cayena tiene un efecto positivo en el estado del tracto gastrointestinal, ya que suprime el crecimiento de la microflora patógena.
Durante un resfriado, este producto acelera la recuperación y previene complicaciones. Estimula la formación de anticuerpos protectores y también tiene un efecto nocivo sobre las bacterias que se acumulan en las membranas mucosas de la nariz y la garganta.
Por lo tanto, la pimienta de cayena es un tipo valioso de chile que posee excelentes propiedades culinarias y medicinales. Satura los platos con un aroma profundo y picante, y el cuerpo humano con sustancias beneficiosas. El producto se puede utilizar fresco o seco. En cantidades moderadas, solo le aportará beneficios.