¿Por qué llora usted al cortar cebolla? 5 maneras de evitar las lágrimas

Cortar cebolla y no llorar es el sueño de todo aquel que debe preparar muchos platos con este vegetal. Y es totalmente alcanzable, pues existen numerosas formas de neutralizar el «gas lacrimógeno» que desprende la cebolla.

¿Por qué la cebolla nos hace llorar?

Por extraño que suene, la cebolla no quiere que la coman. Por eso se defiende como puede, rociando junto con su jugo unas sustancias tóxicas especiales llamadas lacrimógenas. Al intentar cortar cebolla para una ensalada o un borscht, básicamente estamos viviendo una pequeña guerra local con uso de gas lacrimógeno.

Sucede que, en el proceso de evolución, todas las plantas adquieren las capacidades que necesitan para sobrevivir. Incluyendo la capacidad de ahuyentar a los enemigos que siempre intentan crujir su jugoso verde. Unas intentan camuflarse como un objeto no comestible, por ejemplo, una piedra, como hacen los litops. Otras señalan con su olor: no me comas, no soy sabrosa (por ejemplo, el ajenjo). Y otras, como la cebolla, cuando la cortan o muerden, atacan al enemigo con sustancias tóxicas, buscando causar molestias.

¿Cómo cortar cebolla sin llorar?

La sustancia volátil que contiene la cebolla se llama tiopropanal-S-óxido. Su fórmula química es C₃H₆SO. Al llegar a nuestros ojos e interactuar con la humedad, se descompone liberando ácido sulfúrico. Su cantidad es ínfima y no daña la salud, pero la mucosa ocular se irrita. Esa es la razón por la que lloramos al cortar cebolla.

Los fitomejoradores han creado varias variedades de cebolla con un contenido mínimo de tiopropanal-S-óxido. Pero aún no se han vuelto populares ni se han introducido en la cultura masiva, por lo que solo nos queda idear nuevas y nuevas formas de protegernos de los «ataques de la cebolla».

Usamos gafas

En el sitio web Aliexpress se pueden encontrar gafas especiales anticebolla. Su precio oscila entre 1,5 € y 3 €, y su diseño recuerda mucho a una máscara de natación. Por dentro, se fija a la montura un sello de esponja. Este se adhiere firmemente a la piel por todos lados, impidiendo que los lacrimógenos penetren en los ojos.

Si lo desea, puede fabricar estas gafas con sus propias manos usando gomaespuma, gafas de sol viejas y pegamento termofusible.

Métodos caseros

Las gafas anticebolla se inventaron hace solo unos años, pero la gente ha tenido que pelar y cortar este vegetal desde tiempos ancestrales. Por eso, nuestras madres y abuelas siempre buscaron la forma de protegerse de la sustancia lacrimógena usando medios a su alcance.

Aquí tiene algunas soluciones simples, cómo pelar cebolla, populares entre los cocineros:

• Para no llorar al cortar cebolla, debe enjuagar la cebolla pelada con agua fría corriente. El exceso de jugo se eliminará y entrará mucho menos lacrimógeno en sus ojos. También es recomendable enjuagar el cuchillo periódicamente.
• A altas temperaturas, el tiopropanal-S-óxido se descompone de forma más activa, mientras que en frío pierde sus propiedades lacrimógenas. Por lo tanto, una cebolla congelada o al menos refrigerada no hace llorar a una persona. Eso sí, no debe dejar esta verdura mucho tiempo en el refrigerador, y mucho menos en el congelador: el frío hace que la cebolla pierda su aspecto atractivo, volviéndose translúcida y un poco viscosa.
• También puede colocar una vela encendida cerca de la cebolla, ya que el lacrimógeno está en estado gaseoso y se quemará antes de llegar a sus ojos.

Cuando llore al cortar cebolla, debe cerrar los ojos y colocarse una cuchara metálica fría sobre los párpados. El frío reducirá la irritación y las lágrimas no caerán a raudales.

Además del gas irritante para los ojos, la cebolla contiene muchas vitaminas y otras sustancias beneficiosas, por lo que no debe eliminarla de su dieta. Más aún, ahora ya sabe qué hacer para que esta verdura no le haga llorar.